Interview John Wall : « Objectif : gagner nos matches à domicile »

Ils représentent l’avenir du basket à Washington. Pour leur première campagne de playoffs, John Wall et Bradley Beal ont rempli leur objectif, à savoir passer le cap du premier tour. Les deux jeunes stars des Wizards reviennent sur leur saison et pensent déjà à l’avenir.

John et Brad, malgré la déception de ce soir, quel bilan tirez-vous de cette saison ?

Brad : Nous sommes évidemment très déçus ce soir mais dans le même temps, personne ne nous attendait aussi loin dans la compétition. Nous pouvons être fiers de nous. Nous avons réussi à pousser Indiana dans ses retranchements et je pense que nous pouvons être satisfaits de notre parcours.

John : L’expérience acquise pendant ces playoffs nous sera infiniment profitable pour la suite de notre carrière et nous permettre de passer un cap supplémentaire.

Quand vous êtes passés devant dans le quatrième quart-temps, avez-vous pensé pouvoir l’emporter ?

Brad : Même quand nous étions menés de plus de dix points, nous pensions encore pouvoir nous imposer. On savait qu’on pouvait recoller mais nous avons dépensé beaucoup d’énergie pour revenir et Indiana a mis des shoots importants sur la fin.

John : Brad a mis un très gros shoot mais ils ont cassé notre momentum juste derrière et ont tout de suite repris une belle avance, puis nous avons perdu trop de ballons sur la fin de match.

Après la victoire au Game 5 à Indiana, vous vouliez impérativement offrir une victoire à votre public à Washington. Malgré la défaite, vous avez reçu une standing ovation. Qu’avez-vous ressenti à cet instant ?

John : Cela fait chaud au coeur même si nous n’avons pas été capable de leur apporter une victoire. Nous leur devons beaucoup et c’est toujours difficile de perdre à la maison.

Avez-vous des regrets sur ce Game 6 ?

Brad : Bien sûr. On leur donne deux matchs et on a le sentiment d’avoir laissé filer cette série. Il y avait de la place pour passer mais ils ont bien su finir les matchs, ont jouer physique, et on sur ralentir le rythme de jeu. Il faut rendre hommage à cette équipe des Pacers.

John : Par moment, j’ai eu l’impression d’être revenu un an en arrière quand nous avons perdu tant de matchs dans le « money time ». Ils ont rentré les tirs importants et ont hausser leur niveau de jeu dans les moments clés. C’est un point sur lequel nous devons encore progresser.

Comment expliquer les difficultés de l’équipe à domicile cette saison ?

John : C’est difficile de trouver une raison à ces problèmes. On a le sentiment d’avoir bêtement perdu de nombreux matchs à domicile. En playoffs, il est crucial de gagner en déplacement mais il faut également protéger son « home court advantage » et nous avons failli à ce niveau. L’an prochain, nous ne pourrons pas nous permettre de perdre autant à la maison.

Brad : Nous avons joué notre meilleur basket à l’extérieur. Je pense que c’est une étape dans notre progression et c’est un axe de progression pour nous.

Qu’avez-vous pensé lorsque la sirène finale a retenti ?

Brad : C’est un sentiment étrange de ce dire que d’un seul coup, la saison est terminée. C’est un moment difficile à vivre, c’est la fin d’une année de travail mais c’est le début d’une nouvelle page à écrire. Il y a eu beaucoup d’émotion dans le vestiaire. Mais on n’oublie pas d’où on vient.

Aimeriez-vous garder la même ossature et le même coach pour la saison prochaine ?

John : C’est au GM et au propriétaire de décider. Pour ma part, je n’ai aucun problème à voir tout le staff rempiler. Quant à l’équipe, j’ai vraiment pris du plaisir à jouer avec tous mes coéquipiers cette année, et je suis honoré de la confiance que tout le monde a placé en moi pour mener le jeu. Rendez-vous la saison prochaine !

Propos recueillis à Washington.