Washington – Atlanta : John Wall réveille les Wizards

Même s’il a donné des sueurs froides à ses fans en ratant deux lancers francs en toute fin de match, John Wall a été le grand artisan de la victoire de Washington sur Atlanta (101-97). Back-to-back gagnant pour les Wizards même si ce succès face à de valeureux Hawks, privés de Kyle Korver et Elton Brand, a mis du temps à se dessiner. Wall (25 points, 7 rebonds, 6 passes) a brillé au moment où son équipe était dos au mur, en milieu de troisième quart, et en fin de partie. Avec Marcin Gortat, auteur de deux contres cruciaux, et sa vieille garde Miller (10 pts, 4/4 au tir, 3 passes), Gooden (16 points, 5/5 au tir, 8 rebonds), ou Harrington, Washington a assuré l’essentiel même si la victoire aurait pu être sécurisée plus tôt.

Atlanta pas maladroit

En effectif réduit, comme souvent encore cette saison, les Hawks ont réussi à faire déjouer les Wizards pendant près de trois quart-temps. Lancés par un départ canon (11-21), les joueurs d’ATL ont enchaîné un 18-6 au milieu du 2e quart, avec 9 unités pour le seul Pero Antic, aussi efficace de près qu’à 3 points (46-52). En position de force à l’intérieur, Washington se montrait impuissant face à l’adresse extérieure d’Atlanta. Martin, Teague et Millsap permettait aux Hawks de reprendre 9 longueurs d’avance (54-63).

Obligés de réagir pour ne pas se laisser distancer à l’approche du dernier quart-temps, les troupes de Randy Wittman s’en remettaient alors à John Wall pour se relancer. Le franchise player de DC débutait son récital par un tir à 3 points, avant d’enchaîner par deux shoots en tête de raquette et un panier volé en prenant son propre rebond offensif. John Wall n’oubliait pas non plus Marcin Gortat, qu’il servait pour ramener Washington à 68-70. Les deux compères s’en donnaient ensuite à cœur-joie pour aller contrer Muscala, et offrir en contre-attaque un nouveau 3 points à Wall. Le 14-3 réussi par les locaux en guise de fin de 3e quart-temps venait de ramener les Hawks à la raison (75-70).

Washington fait le boulot…

Les expérimentés Miller, Harrington et Gooden géraient de main de maître le début du 4e quart afin de maintenir la distance. Pour son retour, Wall trouvait un Harrington en pleine confiance qui dégainait à 3 points afin de mettre les siens à l’abri (88-79). Dennis Schroder redonnait enfin un peu d’adresse extérieure à ATL après 6 échecs consécutifs mais John Wall, qui venait d’envoyer un alley-oop à Gortat, mettait à nouveau les choses au clair, d’un 3 points plein de sang froid en fin de possession.

…mais se fait peur

Un panier censé mettre un point final à ce duel, à 97-87, mais plusieurs erreurs d’inattention de Washington ont relancé le suspense. Un genre de scénario cauchemar qui a pris forme par la faute de Gortat qui donnait 3 lancers à Lou Williams, puis Wall qui manquait ses deux lancers et laissait Teague marquer le 2+1 sur l’action suivante. Revenus à -2, les Hawks ont finalement craqué sur un block de Gortat qui se rachetait après avoir manqué l’immanquable sur un service de Wall, puis sur deux lancers francs de Gooden.

Avec ce 38e succès, Washington peut se rendre sereinement à Charlotte demain soir, tout en continuant de regarder devant au classement de la conférence Est. Tout le contraire d’Atlanta, 8e, qui devra impérativement mettre fin à sa série de six défaites demain soir contre Philly.