Shaquille O'Neal : « Hakeem Olajuwon ? Le seul joueur que je n’ai jamais pu intimider

Si un jeune fan n’ayant pas connu les années 90 cherchait à savoir ce que pouvait donner l’affrontement entre l’un des joueurs les plus techniques de l’histoire et l’un des plus physiques, il découvrirait alors que le Shaq a souvent dominé « The Dream ». Du moins, dans les chiffres…

Saison régulière (20 confrontations)

Playoffs (8 confrontations)

Toutefois, si leurs duels étaient toujours des rendez-vous immanquables, il n’en reste pas moins que ces chiffres ne reflètent pas tout à fait la réalité. D’une part, parce qu’Hakeem Olajuwon a 10 ans de plus. D’autre part, parce que la majorité de leurs confrontations ont eu lieu à la fin des années 90 alors qu’Olajuwon était en fin de carrière et O’Neal à son apogée.

Un fait que ne contestera pas le Shaq.

« Hakeem Olajuwon était le seul joueur que je ne pouvais pas intimider », explique-t-il. « La meilleure défense contre lui, c’était de lever les mains et espérer qu’il rate ».

Ce qui, au goût du Shaq, ne se produisait pas assez souvent.

« Lors des Finals de 1995, nous avions battu Houston deux fois en saison et Hakeem avait été bon mais je ne savais pas qu’il l’était à ce point. J’étais dans ma zone et je ne me souciais pas vraiment des autres. Première action du match, je lui envoie mon bras roulé « spécial Shaq ». 2-0 pour nous. Il m’a souri et puis l’action suivante, il m’a envoyé un de ses mouv’ et il m’a lancé un : ‘Retour à l’envoyeur Big Fella’. Alors j’ai recommencé mais il a suivi. Je n’ai jamais pu rentrer dans sa tête. Jamais je n’ai réussi à l’intimider ».

C’est même l’inverse qui s’est produit puisque le Magic avait explosé en finale face aux Rockets (0-4). Et même si O’Neal n’avait pas démérité, c’est bien Olajuwon qui était reparti avec le titre et le trophée de MVP.