Cleveland – Atlanta : Kyrie Irving, l’artificier

Déjà vainqueurs à Atlanta le 30 novembre dernier, les Cavs ont remis ça, à la maison cette fois, et s’imposent 99-83. Premier passage à vide pour les Hawks cette saison, qui concèdent leur 4e défaite de suite, leur pire série depuis l’exercice 2010-2011. Un mini exploit pour Cleveland en revanche, pire équipe à domicile de la NBA, qui signe seulement son 4e succès de la saison à la Quickens Loans Arena. Portés par un Kyrie Irving insolent d’adresse (33pts, 5/6 à 3pts), et un Tristan Thompson de plus en plus régulier (11 pts, 14 rbds, 8e double-double sur les 11 derniers matches), les hommes de Byron Scott ont porté le coup de grâce à une équipe en totale perte de vitesse, à l’image des deux air-ball de Josh Smith et Al Horford en fin de match.

Larry Drew avait envoyé un signal fort avant le match. Avec un cinq majeur très dense (Korver poste 2, Smith en 3, et Pachulia-Horford à l’intérieur), le coach des Hawks entendait bien mettre fin à la pire série de son équipe cette saison. Mais sur le parquet en revanche, les joueurs d’Atlanta ont semblé jouer à un jeu dangereux durant toute la première mi-temps. Sans densité, ni agressivité (0 lancer-franc tenté) les Hawks ont été pris à leur propre piège, et incapables de déstabiliser les locaux.

Irving et Gee pour le feu d’artifice

La soirée avait particulièrement bien débuté pour Cleveland, lancée par les 7 paniers à 3 points de la paire Irving-Gee en premier quart-temps (à 7/10). Privé de leur mentor Anderson Varejo pour deux mois de plus, les jeunes intérieurs Zeller et Thompson maintenaient la pression sur Atlanta. Tristan Thompson gobait tous les rebonds dans les deux dernières minutes de la première mi-temps pour marquer à 3 reprises et offrir 9 longueurs d’avance aux siens (49-40).

Irving humilie la paire Teague-Harris

Rapidement, les Hawks se remettaient en route, dès le retour des vestiaires, grâce à trois coups d’éclats de Jeff Teague. Un soupçon de réaction sans lendemain, de la part des coéquipiers de Josh Smith, auteur du panier de l’égalisation à 51-51. Car derrière, Waiters, muet jusque là, puis Irving, créaient un nouvel écart en scorant de loin. Irrésistible durant tout le 3e quart-temps, le meneur de Cleveland multipliait les bons choix, et terminait son œuvre par deux paniers à 3 points qui mettaient Atlanta K.O debout (77-63). Avec 18 des 28 points inscrits par son équipe dans le 3e acte, Kyrie Irving avait mis Jeff Teague sous l’éteignoir, et annihilé le semblant de retour des Hawks.

Shaun Livingston prenait le relais pour préserver le score et faire le spectacle avec Jeremy Pargo dans le 4e quart. Incapable de bousculer son adversaire dans les 5 dernières minutes, Atlanta rendait déjà les armes, et s’inclinait logiquement 99-83.

Un vrai coup dur pour les Hawks, qui en plus de perdre chez un des cancres de la NBA, voient tout leur travail depuis le début de saison s’effondrer (de la 3e à la 5e place à l’Est en 3 matchs). Discret pour son retour après trois longues semaines d’absence, Devin Harris (0 pt, 0 pd en 12 minutes), devra se montrer plus entreprenant pour aider son équipe à remonter la pente, et ce dès demain soir face à son ancienne équipe, Utah.

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