George Hill porte les Spurs vers la demi-finale de conférence

31 points ! C’est le total combiné du scoring des membres du Big Three des Spurs pour ce Game 4 de la série entre Dallas et San Antonio. Et pourtant, les hommes de Gregg Popovich l’emportent 92-89 à l’AT&T Center sur leur rivaux texans pour mener 3-1 et entrevoir les demi-finales de Conférence. Car un joueur a pris le relais comme jamais ou presque depuis bien longtemps.

George Hill efface en effet Michael Finley des tablettes en devenant le premier non-membre du Big Three depuis 2007 à terminer meilleur marqueur pour les Spurs dans un match de playoffs. Celui qui a pris la place de Tony Parker dans le 5 de départ cumule en effet 29 points à 11/16 aux shoots, dont 5/6 à 3-pts.

Tout le contraire donc de Parker (10 pts), Ginobili (17 pts) et surtout Duncan (4 pts) dont se sont particulièrement chargés les intérieurs texans après sa performance des premiers matches. Dirk Nowitzki, 17 points seulement pour lui aussi, n’en revenait pas :

« Si vous m’aviez dit avant le match qu’on contiendrait le Big Three à ce niveau, j’aurais tout de suite pensé qu’on allait gagner. »
« Du coup, c’est très dur, je ne vais pas vous mentir. On aurait dû gagner le Game 2 et du coup, je pense qu’on aurait aussi gagné une rencontre ici. On ne l’a pas fait et c’est frustrant mais on doit continuer à se battre jusqu’à la fin. »

Se battre, c’est bien le mot, tant ces matches entre les Spurs et les Mavs ressemblent à des batailles, presqu’à la guerre. Dans ce Game 4 marqué par une faute technique et trois fautes flagrantes, tout semblait pourtant se dérouler parfaitement pour les Mavs, qui avaient pris le large en deuxième quart-temps pour mener de 15 points (43-28) avant que Richard Jefferson puis George Hill sur un jump shoot puis un 3-pts ne ramènent les Spurs à -11 (47-38) à la pause.

Puis vint ce troisième quart-temps où les Mavs subissent une vraie purge. Jason Kidd, Caron Butler et Shawn Marion répondent bien à 8 points consécutifs de George Hill les 4 premières minutes puis plus rien. Le trou noir avec 8 dernières minutes sans un panier, simplement deux lancer-francs de Nowitzki après une faute flagrante de Jefferson. 11 tirs consécutifs manqués, 8 balles perdues et l’énervement comme seule réponse à la vitesse des arrières des Spurs et à l’énergie apportée par DeJuan Blair. Le score passe à 66-59 en faveur des homme de Popovich.

« Nous n’allions pas redescendre après ça », commente Hill. « Nous n’allions pas prendre des coups et se laisser faire. Nos gars ont accéléré et on peut faire mal nous aussi. »

Le paroxysme est atteint en début de quatrième quart lorsque Eduardo Najera est expulsé pour avoir balancé Gino au sol. Mais Jason Terry, revenu de sa blessure à la cheville de la première mi-temps, met un premier 3-pts dans le corner pour redonner espoir aux siens. DeJuan Blair se paye Jason Kidd mais plutôt que de les impressionner, cela réveille quelque peu les Mavs qui reviennent au score petit à petit. Et sur un nouveau 3-pts de Terry, le score arrive à 86-80 pour les Spurs. Puis 87-89 après un nouveau missile longue distance du 6e homme des Mavs. Il reste alors une minute à jouer.

Mais deux ratés consécutifs de Nowitzki puis Jason Kidd rendaient vain ce retour, tandis que Ginobili et Jefferson marquaient les lancers-francs qui scellaient la marque à 92-89. Dallas va devoir se souvenir de son excellente saison régulière pour revenir au score dans cette série et espérer un Game 7 décisif. En attendant, les Spurs peuvent fêter les 34 ans de Duncan comme il se doit.