Les Nuggets virent Michael Malone (et leur GM) !!! • Basket USA

Michael Malone

Quelques semaines après le licenciement surprise de Taylor Jenkins à Memphis, en voilà un autre encore plus étonnant : celui de Michael Malone chez les Nuggets ! Une annonce qui nous vient de ESPN, alors que c’est David Adelman, son assistant, qui prend en charge l’équipe jusqu’à la fin de saison.

Mais ce n’est pas tout : ESPN ajoute dans la foulée que Calvin Booth, leur General Manager depuis 2022, est également poussé vers la sortie par Denver ! Le nettoyage est donc complet à une dizaine de jours des playoffs…

Une fin de saison qui n’est pourtant pas terminée pour les Nuggets, actuels 4e à l’Ouest et toujours en lice pour l’avantage du terrain au premier tour… même si la franchise du Colorado pourrait aussi se retrouver 8e dans quelques jours, vu la densité de sa conférence.

Qu’est-ce qui se cache derrière ce grand chambardement ?

On ignore encore ce qui a poussé les dirigeants de Denver à se séparer de Calvin Booth, mais surtout de Michael Malone, en poste depuis 2015, sacré champion en 2023 et vainqueur de 471 matchs en saison régulière (record de franchise) ainsi que de 44 matchs en playoffs (record de franchise). Surtout à ce moment de l’année…

Jamais un coach n’avait été viré si tard dans une saison depuis Hubie Brown, également licencié à trois matchs de la fin. C’était en 1980/81, par les Hawks. Mais il ne comptait pas 47 victoires comme Malone, qui égale là le record de Larry Brown, pour ce qui est des entraîneurs remerciés en cours d’exercice avec le plus de succès en poche.

La stratégie des Nuggets, qui avaient laissé filer pas mal de « role players » ces dernières saisons (Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, Jeff Green…) afin de miser sur le développement des jeunes pour entourer Nikola Jokic, avait créé pas mal de tensions en interne. Mais même si les résultats étaient moins bons depuis deux semaines, avec quatre défaites de suite pour l’équipe malgré un Nikola Jokic stratosphérique, il semble fou de tout changer maintenant, sans laisser à Michael Malone une dernière campagne de playoffs.

« C’est sans plaisir que nous annonçons avoir relevé Michael Malone de ses fonctions d’entraîneur, avec effet immédiat » explique Josh Kroenke, le propriétaire de la franchise, dans un communiqué. « Cette décision n’a pas été prise à la légère et a été évaluée très attentivement. Nous la prenons uniquement dans l’intention de donner à notre groupe la meilleure chance de se battre pour le titre lors de cette saison 2024/25. Bien que le moment choisi pour prendre cette décision soit malheureux, car Coach Malone a contribué à poser les bases de notre programme qui fait aujourd’hui partie des meilleurs, il s’agit d’une étape nécessaire pour nous permettre d’être compétitifs au plus haut niveau dès à présent. »

Josh Kroenke remercie également Calvin Booth… même s’il précise que ce dernier n’est pas immédiatement licencié, et qu’il n’est simplement pas prolongé. Il devrait donc au moins gérer la prochaine Draft…

			Tirs			Rebonds
Joueurs	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Bp	Int	Ct	Fte	Pts
Nikola Jokic	70	36.7	57.6	41.7	80.0	2.9	9.9	12.7	10.2	3.3	1.8	0.6	2.3	29.6
Jamal Murray	67	36.1	47.4	39.3	88.6	0.7	3.2	3.9	6.0	2.1	1.4	0.5	1.9	21.4
Michael Porter, Jr.	77	33.7	50.4	39.5	76.8	1.8	5.2	7.0	2.1	1.4	0.6	0.5	2.0	18.2
Christian Braun	79	33.9	58.0	39.7	82.7	1.2	3.9	5.2	2.6	1.0	1.1	0.5	2.2	15.4
Aaron Gordon	51	28.4	53.1	43.6	81.0	1.6	3.3	4.8	3.2	1.4	0.5	0.3	1.6	14.7
Russell Westbrook	75	27.9	44.9	32.3	66.1	1.4	3.6	4.9	6.1	3.2	1.4	0.5	2.5	13.3
Julian Strawther	65	21.3	43.2	34.9	82.2	0.3	1.9	2.2	1.3	0.9	0.6	0.2	2.3	9.0
Peyton Watson	68	24.3	47.7	35.3	69.3	0.7	2.7	3.4	1.4	0.8	0.7	1.4	1.8	8.1
Jalen Pickett	49	13.6	42.8	39.6	75.0	0.3	1.1	1.4	2.2	0.5	0.4	0.1	0.8	4.1
Deandre Jordan	56	12.3	65.0	0.0	42.2	1.5	3.6	5.1	0.9	0.7	0.3	0.5	1.3	3.7
Dario Saric	16	13.1	36.2	26.9	70.0	0.9	2.3	3.1	1.4	0.9	0.4	0.1	1.2	3.5
Zeke Nnaji	57	10.7	49.6	32.7	61.4	0.6	1.0	1.6	0.4	0.2	0.4	0.7	1.1	3.2
Hunter Tyson	51	7.8	37.5	31.1	75.0	0.5	1.0	1.5	0.4	0.3	0.2	0.1	0.9	2.6
Vlatko Cancar	13	10.4	38.5	26.7	0.0	0.5	2.0	2.5	0.7	0.8	0.2	0.2	0.8	1.8
P.j. Hall	19	3.5	58.3	25.0	75.0	0.3	0.8	1.2	0.2	0.1	0.0	0.2	0.6	1.7
Trey Alexander	24	4.9	31.7	17.6	75.0	0.0	0.5	0.5	0.5	0.2	0.1	0.0	0.4	1.3
Spencer Jones	20	6.2	32.4	5.9	100.0	0.4	0.5	0.9	0.3	0.3	0.3	0.3	0.9	1.3