Les Spurs font trembler le Thunder

Ces Spurs sont décidément plein de surprises. Souvent en souffrance, incapables de jouer sérieusement sur la longueur, les Texans ont toutefois livré deux derniers matchs accomplis. Si les hommes de Mitch Johnson n’ont pas pu rééditer leur performance de la veille avec une victoire arrachée à Memphis, ils ont fait trembler le Thunder, leader incontesté et incontestable de la conférence Ouest et seulement battu par les Wolves à deux reprises lors des quatorze derniers matchs.

Peut-être rattrapés par la fatigue après leur incroyable débauche d’énergie en première mi-temps, surtout au lendemain d’un déplacement compliqué dans le Tennessee, les Spurs ont lâché dès les premiers minutes du 4e et dernier quart-temps. Même si pour Mitch Johnson, « le troisième quart-temps (perdu 36-23) est le plus frustrant », à un moment où les Spurs ont perdu leur fluidité offensive, alors que le Thunder « a haussé son niveau d’intensité défensive au retour des vestiaires ».

Jalen Williams et Shai Gilgeous-Alexander, le « monstre à deux têtes » du Thunder

Pour sécuriser cette 49e victoire en 60 matchs, le Thunder a dû s’en remettre à « son monstre à deux têtes », dixit Mitch Johnson, avec un Jalen Williams, auteur de sa meilleure marque en NBA (41 points à 15/24 aux tirs) et un Shai Gilgeous-Alexander (31 points à 10/19 aux tirs), égal à lui-même.

OKC, sans céder à la panique, a ainsi laissé passer l’orage car les Spurs leur ont longtemps tenu la dragée haute. Très inspirés derrière l’arc en première période (16/26) à l’image d’un 3/3 d’Harrison Barnes dans le premier quart-temps, les Spurs ont allumé la mèche derrière l’arc, bousculant ainsi le Thunder. Mais cette adresse longue distance – presque surréaliste – s’est estompée, avec un petit 2/17 au retour des vestiaires. L’expulsion de Julian Champagnie à la fin du 3e quart-temps – en raison d’un coup de coude (involontaire) porté sur le visage de Kenrich Williams – n’a pas arranger les affaires des Spurs, déjà bien usés physiquement.

Toujours englués dans les tréfonds de la conférence Ouest (13es, 25 victoires – 34 défaites), les Spurs recevront les Nets, mardi, alors que le Thunder accueillera les Rockets en « back-to-back », dès ce lundi, donc.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Une première mi-temps record pour les Spurs. Avec 16 tirs à 3-points (sur 26 tentatives), San Antonio a établi son nouveau record de tirs primés sur une mi-temps, se rapprochant même du meilleur total « all time » (18).

— Un excellent Stephon Castle. Moins en vue ces derniers temps, le rookie des Spurs a sorti un match taille patron, atteignant la barre des 30 points sur un match pour la deuxième fois en NBA. L’ancien meneur de UConn a surtout été le métronome des Spurs, l’homme à tout faire, profitant des responsabilités laissées par les cadres habituels. Sa ligne de stats : 32 points à 12/21 aux tirs, 8 rebonds, 3 passes mais 4 ballons perdus en 32 minutes. « Il va devenir un sacré joueur dans cette ligue », assure De’Aaron Fox. « Il est tellement talentueux et tellement athlétique. Avec Chris Paul et moi à ses côtés, il continue d’apprendre… »

— Un banc texan encore prolifique. Comme contre Memphis, les remplaçants des Spurs ont plus que fait leur travail en inscrivant 75 des 132 points texans, contre seulement 29 pour ceux du Thunder.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.