Jaren Jackson Jr. rayonnant à Phoenix

Contenir un intérieur de 2m08 capable de finir avec ses deux mains et de shooter à 3-points n’est pas simple. Mason Plumlee l’a bien compris en essayant de gêner Jaren Jackson Jr. il y a deux jours à Phoenix.

Sans beaucoup de succès tant l’intérieur des Grizzlies a fait parler sa technique et sa puissance. Finition main gauche après un travail au poste, « floater » de l’autre main ligne de fond, un « 2+1 » près du cercle après un « spin move »… Il en a fait voir de toutes les couleurs à la défense des Suns.

Après 12 minutes de jeu, son compteur de points comptait déjà 19 unités. « C’est fou, la façon dont ils jouent sur moi ou sur Des (Desmond Bane), je crois qu’on lit le jeu à un haut niveau maintenant. On regarde beaucoup d’images pour se préparer aux tirs qu’on veut », résume l’intérieur.

Celui-ci finira son match avec 38 points (12/24 aux tirs dont 4/9 de loin, et 10/17 aux lancers), 12 rebonds, 4 passes et 2 interceptions. Il s’est ainsi rapproché de son record cette saison posté face aux Wizards (39).

Un ancrage pour les Grizzlies

« Il a été phénoménal ce soir. Il a donné le ton pour nous, il a marqué un paquet de points. Interception, contre, mais aussi des rebonds, un rôle de créateur, un rôle de défenseur, un ancrage pour nous. La communication a été énorme », énumère son coach Taylor Jenkins.

Le technicien de Memphis poursuit : « Le fait de jouer avec de l’espace aussi, évidemment avec un gros tir à 3-points dans le quatrième quart-temps sur une situation d’isolation. Il a joué sur le ‘pick-and-roll’, au poste. Et je lui ai dit que ses mouvements sans ballon créaient une dynamique pour qu’il aille au cercle. »

Aller au cercle reste une bonne idée pour un pivot de son envergure, qui prend malgré tout environ un tiers de ses tirs derrière l’arc. Un intérieur qui, à l’instar de Desmond Bane (31 points, 7 passes et 5 rebonds face aux Suns, sa meilleure sortie de l’année), doit faire plus en l’absence de Ja Morant.

Mais comme il le dit, la « next man up mentality » fait partie de la « culture » interne. Lorsque le journaliste lui demande son sentiment sur le fait de pouvoir souffler trois jours sans jouer, avant le déplacement à Sacramento vendredi, il rétorque : « Horrible ! Je préférerais jouer ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.