Entre étoiles et coups durs, la saison pas comme les autres de Tyrese Haliburton

Jusqu’à début janvier, Tyrese Haliburton était sur un nuage. Ou dans les étoiles, en confirmant son statut de All-Star avec, cerise sur le gâteau, une première titularisation. De plus, sur les trente premiers matches de la saison, il tournait à 24.9 points et 12.7 passes de moyenne, et les Pacers avaient atteint la finale de la NBA Cup, face aux Lakers.

Le meneur de jeu était le nouveau chouchou de la ligue, la nouvelle sensation, en ayant replacé Indiana sur la carte pour le très grand public. En clair, tout allait bien. Sauf qu’une fois au sommet, soit on reste, soit on redescend. Et il a connu la seconde option.

Un coup de mou vite à oublier

Cela commence par une blessure, qui le bloque à l’infirmerie pendant presque trois semaines. Il revient trop vite car il veut éviter de manquer trop de rencontres et passer ainsi sous la guillotine des 65 matches, qui allait le priver de primes de plusieurs millions de dollars à l’avenir.

Ensuite, après le All-Star Game, il y eut une terrible période de maladresse à 3-pts. « Des hauts et des bas comme ça, ça arrive dans une saison mais là, c’est la plus longue période à laquelle j’ai été confronté. La clé, c’est de rester fidèle à ce que je suis et ça se fera tout seul », confie-t-il pour The Athletic. « Je suis un tel perfectionniste qu’il suffit d’un ou deux shoots ratés pour que je panique. Donc quand ça dure, alors je veux corriger ça le plus vite possible. »

Depuis trois matches, il y a du mieux pour le double All-Star, qui est encore impatient. « Je pense que ça prend du temps. Je pense que mon niveau, c’est celui que j’avais avant ma blessure, quand j’étais un des meilleurs de la ligue dans les fins de matches. Je vais continuer d’être ce joueur-là. Le truc, c’est que je veux que ça arrive maintenant. Je veux jouer mon meilleur basket en ce moment. »

Une pression nouvelle, de la fatigue et l’arrivée de Pascal Siakam

Comment expliquer que Tyrese Haliburton soit passé des cieux aux limbes en quelques semaines ? Rick Carlisle avance deux explications. « Quand on est titulaire au All-Star Game, beaucoup de choses changent. Les titulaires sont davantage surveillés par les défenses, donc il doit gérer cela », commence son coach avant d’évoquer le transfert de Pascal Siakam, arrivé pendant son absence en janvier. « Il ne shoote pas autant à cause de la présence de Siakam. »

Un nouveau statut à assumer et un All-Star venu de Toronto qui vient l’aider sont venus bouleverser la saison de la star des Pacers. Il ne faut oublier la fatigue, car il a participé à la Coupe du monde avec Team USA l’été dernier.

« Je ne me suis pas arrêté depuis l’été et il y a eu le tournoi de mi-saison », confirme-t-il. « Mais j’ai 24 ans. Je suis fait pour ça. Je ne pense pas vraiment au repos. Les gens me disent que je devrais me reposer un match, mais je ne veux pas. Je veux jouer le plus possible. »

Avec les playoffs qui arrivent, Tyrese Haliburton est donc toujours aussi motivé malgré des mois aussi chargés physiquement que mentalement. « Tous les jeunes joueurs vivent cela. Ils apprennent avec l’expérience, sur le tas », rappelle Rick Carlisle. « On l’aide le plus possible, on fait tout ce qu’on peut pour le protéger sur et en dehors du terrain. C’est notre franchise player. Et chaque jour est un nouveau jour. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.