Naz Reid doit entrer dans le costume de Karl-Anthony Towns

Karl-Anthony Towns va rester bloqué à l’infirmerie jusqu’à mi-avril, au moins. C’est donc un défi à surmonter pour les Wolves, qui doivent répondre collectivement, même si le joueur le plus concerné par cette absence, c’est sans doute Naz Reid.

Il a déjà été dans ce rôle la saison passée, quand « KAT » était déjà longuement blessé, et il s’est rapidement adapté avec notamment 34 points à Cleveland puis 25 contre les Lakers, face auxquels il était titulaire, Rudy Gobert étant touché aux ischio-jambiers.

« Si on se met la pression, on commence à trop réfléchir et à se perdre dans cette réflexion », raconte-t-il face à ce nouveau costume. « Je me contente d’aller sur le terrain et de jouer. Je suis passé d’un rôle à l’autre et j’essaie que les choses se passent bien. »

Avec 19.5 points de moyenne depuis quatre matches, ceux sans Karl-Anthony Towns, Naz Reid est le deuxième meilleur marqueur de son équipe durant cette séquence. Avec en plus de bons pourcentages : 49% de réussite au shoot et 46% à 3-pts. « On a besoin qu’il joue comme ça en ce moment », constate Chris Finch.

Plus de minutes, plus de responsabilités

Son temps de jeu a aussi augmenté, avec notamment 42 minutes face aux Lakers, son record en carrière. « Ce n’est pas facile mais j’ai signé pour ces moments-là », réagit-il. « C’est ma première fois à ce niveau et sans doute pas la dernière. Je suis prêt à m’impliquer et à faire tout ce que j’ai à faire. »

Pourtant, il s’est fait une petite frayeur face aux Clippers, en se blessant dès sa première action, avant de revenir dans la foulée et de finir avec seulement 6 points et 5 rebonds. Mais comme ses chiffres vont sans doute gonfler d’ici la fin de saison régulière et qu’il réussissait déjà un exercice solide avec 12.7 points et 4.9 rebonds de moyenne, peut-il prétendre au trophée de meilleur sixième homme de l’année ?

« Il est super talentueux et depuis qu’il est dans la ligue, je pense qu’il n’a pas trop eu d’opportunités de se montrer avec beaucoup de minutes », estime Mike Conley en parlant de son coéquipier, qui fait partie des meilleurs marqueurs chez les remplaçants avec Bobby Portis, Malik Monk ou Norman Powell et Cole Anthony. « Il va avoir cette chance et on peut s’appuyer sur lui. Une équipe en pleine santé avec lui qui sort du banc, c’est effrayant. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.