Le MVP de la nuit | Bobby Portis, le plein d’énergie

« Le ‘monstre’ n’était pas là, les gars devaient s’impliquer davantage dans leur rôle. » Bobby Portis fait bien sûr ici référence à l’absence du « Greek Freak », Giannis Antetokounmpo, face aux Clippers. Également privés de Khris Middleton, les autres Bucks ont dû compenser pour s’en sortir.

« On avait besoin d’un autre scoreur et c’était Bobby », note Doc Rivers, dont la première option de la soirée, Damian Lillard, a parfaitement répondu présent. L’ancien meneur des Blazers a signé une pointe à 41 points (12/22 aux tirs). « Personne n’a parlé de qui ne jouait pas avant le match. Doc n’est pas venu en disant : ‘Très bien, Giannis n’est pas là, Khris n’est pas là’ », rapporte ce dernier, qui a donc été parfaitement secondé par son intérieur.

Bobby Portis a inscrit 14 de ses 28 points (12/18 aux tirs) dans le quatrième quart-temps et a terminé avec un record personnel cette saison de 16 rebonds. Mobilisé pendant 30 minutes en sortie de banc, il est devenu le premier remplaçant cette année à compiler au moins 25 points et 15 rebonds.

L’ailier-fort s’est montré décisif dans cette ultime période, largement remportée par les locaux (40-25), sur la base d’un 15-0 infligé. « Le faire jouer au poste ce soir a été énorme pour nous, parce qu’ils allaient jouer petit et on voulait jouer grand », remarque le Doc, en référence à plusieurs « hooks » de son intérieur, notamment devant Kawhi Leonard, dans le final.

Il s’est nourri de Patrick Beverley

« On a cette blague avec Bobby parce qu’il se précipite parfois. On dit toujours que (son défenseur) ne va pas grandir. Le gars faisait 2m04 quand tu as été servi, si tu attends trois secondes de plus, il fera toujours 2m04. Prends ton temps. Et il commence à le faire, c’est une bonne chose à voir », poursuit son coach, quand l’intéressé dit simplement jouer à son « rythme », sans avoir l’impression de se précipiter.

Une chose est sûre : « Je n’hésite jamais à shooter, j’aime shooter (sourire). Scorer est l’un de mes points forts […]. J’ai l’impression que c’était l’un de ces moments où je devais me montrer un peu plus agressif que je ne l’étais probablement auparavant. » Ce qu’il fait particulièrement bien depuis le All-Star game. Sa moyenne grimpe à 17,5 points (53,7% dont 38,1% de loin) depuis cette pause, contre à peine 13 points auparavant, avec un temps de jeu égal (24 minutes).

Cette nuit, Portis s’est également nourri de l’un de ses coéquipiers, récemment arrivé, Patrick Beverley (12 points, 9 rebonds, 4 interceptions). « J’ai toujours été le gars qui apporte de l’énergie pour l’équipe, de la passion… Peu importe comment vous voulez appeler ça. Mais c’est toujours bon pour moi d’avoir un autre gars qui est comme moi sur le parquet, parce qu’il me fait vibrer », dit-il, quand leur coach complète : « C’est parfois hilarant, ils ont tellement d’énergie en eux tous les deux. Ce soir, ils se sont nourris l’un de l’autre. On a besoin de ça, de gars comme ça. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.