Joie et fierté immenses pour Paolo Banchero

La scène a lieu dans un hôtel de Minneapolis, où le Magic affronte les Wolves la nuit prochaine. Les Floridiens ont les yeux rivés sur la télévision dans l’espoir que TNT annonce la bonne nouvelle. C’est le cas : leur coéquipier Paolo Banchero obtient sa première convocation pour le All-Star Game.

S’en suivent un arrosage en règle de l’ailier-fort d’Orlando et les embrassades habituelles. Ce moment de célébration collective ? « Je ne voulais pas qu’il en soit autrement. C’est énorme de pouvoir vivre cela tous ensemble. C’est comme ça depuis que je suis ici. Tout le monde est uni. Ils m’ont adopté dès que j’ai été drafté, comme dans une famille dès le premier jour », décrit le joueur de 21 ans.

Paolo Banchero ajoute, sur ce nouveau moment marquant dans sa jeune carrière : « J’étais super heureux, j’espérais entendre mon nom, et une fois qu’il a été prononcé, ce n’était que joie et enthousiasme. C’était un rêve depuis longtemps. Je suis heureux de l’avoir réalisé. Heureux et fier. »

La 9e joueur du Magic

Une première sélection logique pour le rookie de l’année en titre qui a vu sa production augmenter par rapport à sa première année. Avec 23 points, 7 rebonds et 5 passes de moyenne, il n’est autre que le meilleur marqueur, rebondeur et passeur de son équipe, qui occupe encore la 8e place à l’Est.

Il est ainsi autant récompensé pour ses performances individuelles que collectives. « On a beaucoup plus de succès cette année, et on va tous continuer à obtenir ce qu’on vise, tous les objectifs qu’on a, on peut les atteindre tant qu’on se serre les coudes et qu’on fait ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Je pense que tout le monde aura ce qu’il mérite », affiche celui qui n’est que le 9e représentant au match des étoiles de l’histoire du Magic.

Il rejoint Shaquille O’Neal (1993-96), Penny Hardaway (1995-98), Tracy McGrady (2001-04), Grant Hill (2001, 2005), Dwight Howard (2007-12), Rashard Lewis (2009), Jameer Nelson (2009) et Nikola Vucevic (2019, 2021).

Le premier choix de la Draft 2022 rappelle que ceci est « un processus. L’année dernière a été une étape dans ce processus, cette année une autre étape, ce sera la même chose l’année prochaine. Rien ne se fait du jour au lendemain. Tu ne vas pas devenir champion simplement en l’espérant et disant que tu bosses dur. Ça va prendre des années et des années de construction. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.