Après les cadors de l’Ouest, le Thunder mate les Celtics !

Ce n’est pas qu’elles courent les rues non plus. Mais les « licornes » sont de plus en plus courantes en NBA. Mardi soir à OKC, c’est l’une des premières licornes reconnues comme telles, qui rendait visite à Chet Holmgren, une des dernières découvertes du Thunder. Et Kristaps Porzingis n’a pas mis longtemps à se mettre en évidence avec 10 des 14 premiers points de Boston.

En face, Shai Gilgeous-Alexander lui répond dans son style caractérisé, avec 11 points cherchés au contact, toujours aussi facile pour déborder son adversaire direct (à droite, comme à gauche). Et le Thunder reste lui au contact, avec une belle adresse à 3-points, dont 2/3 pour Josh Giddey. Après une grosse bâche de Chet Holmgren sur Jayson Tatum, OKC remporte même ce premier quart de haute voltige d’une courte tête (31-29).

Le Thunder garde le rythme en début de deuxième quart avec un 10-3, dont le premier panier à 3-points sur ses 9 derniers matchs de Vasilije Micic. Mais Boston répond du tac au tac avec Peyton Pritchard qui remet tout le monde à égalité (41-41). Brown bien tenu, à 6 points à 1/8 aux tirs, c’est Porzingis qui maintient les C’s dans le rythme avec 18 points, bien relayé par Tatum qui se réveille avant la mi-temps.

Moins précis, à l’instar de deux marchers consécutifs sifflés contre Jalen Williams, le Thunder cède son avantage à la mi-temps (61-58). Il faut dire que les Celtics vont provoquer leur destin en allant chercher les fautes : 14 lancers contre 5 en première mi-temps.

Une fin de match à l’étouffée

De retour en grâce dernièrement, notamment avec une adresse retrouvée de loin, Josh Giddey relance ses troupes au retour des vestiaires. Il inscrit 11 points et impulse un bon passage du Thunder qui prend +10 après un 15-7. Et, quand ce n’est pas lui, c’est SGA qui met la pression sur la défense celte. Avec 16 de ses 33 points en 3e quart, le meneur All-Star permet à son équipe de compter un écart conséquent de 12 points avant le dernier quart (98-86).

Jaylin Williams (au buzzer) et Cason Wallace frappent derrière l’arc et forcent un temps mort immédiat de Boston. Le match est dans la bascule avec OKC sur le point de creuser un écart conséquent à la vingtaine. Mais les C’s reviennent à -10 à 5 minutes de la fin, grâce à un 8-0 initié par Derrick White et marqué par un dunk d’Al Horford.

Accrocheurs jusqu’au bout, les Celtics sont à -2 à 15 secondes de la fin malgré un panier clutch de J-Dub. Au petit jeu des lancers, les jeunes du Thunder ne tremblent pas et résistent au retour de Boston pour engranger une cinquième victoire de suite (127-123).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Qui peut arrêter le Thunder ? Sur cinq victoires de rang, le Thunder vient tout simplement de battre les Wolves, le premier à l’Ouest, les Nuggets champions en titre et donc les Celtics, premier à l’Est, invaincus depuis six matches. Avec huit succès sur leurs neuf derniers matchs, OKC est une des équipes en forme du moment avant de se lancer dans un « road trip » de quatre matchs sur la côte Est.

– SGA sur sa lancée ! Nommé joueur de la semaine, avec 33 points de moyenne, Shai Gilgeous-Alexander a fini ce match au sommet avec 36 points, 7 passes, 6 rebonds et aucune balle perdue ! C’est le 23e match de la saison (sur 30) où il inscrit 30 points ou plus, le meilleur dans la Ligue cette année !

– Les Celtics si près, si loin… Plusieurs fois revenus sous les dix points dans les cinq dernières minutes, dont une incursion à -6, notamment avec Tatum qui a relevé le défi défensif face à SGA, et sur un gros dunk plus la faute de Porzingis, les C’s ont fait le match de traînards jusqu’au bout, revenant même à -2 à 15 secondes du terme. Malheureusement, le pied de Porzingis a empêché Boston de revenir plus près sur un tir estimé à 2-points.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.