Enfin une performance défensive référence pour les Hawks

« C’est toujours à cause de la défense que nous perdons certains matchs. Marquer des points n’est pas un souci, mais éviter d’en prendre l’est souvent un peu plus. En cela, c’était une soirée réussie pour nous puisque nous avons gardé le contrôle sur l’attaque de notre adversaire. » Pivot des Hawks, Clint Capela enfonce une porte ouvert, mais ça résume parfaitement la soirée de son équipe, victorieuse à Toronto vendredi soir.

Après cinq défaites de suite, les joueurs d’Atlanta ont effectivement enfin renoué avec le succès en s’appuyant avant tout sur leur défense, pourtant clairement pas leur point fort cette saison. Face à Toronto, certes pas un modèle d’efficacité en attaque cette saison, les hommes de Quin Snyder n’ont encaissé que 40 paniers tout en provoquant 14 pertes de balle des Raptors. Ils ont aussi outrageusement dominé le rebond (55 pour Atlanta contre 32 pour Toronto), notamment défensif (39 contre 29).

« C’était un bon match pour nous, au regard de ce que nous avions affiché [mercredi soir] », appréciait d’ailleurs le coach du club de Géorgie. « Nous avons joué avec la bonne attitude, nous étions concentrés avec une bonne énergie à deux moments clés du match, le début du premier quart-temps et le début du troisième. C’était très important de gérer ces moments du match. »

Une association à deux pivots salvatrice

Et si les Hawks étaient tout simplement collectivement exemplaires en défense, un choix en particulier de Quin Snyder a payé, et nourri ce « momentum » défensif : celui de titulariser Onyeka Okungwu sur le poste 4, alors que De’Andre Hunter et Jalen Johnson sont en ce moment absents de la rotation d’Atlanta.

« Au regard de nos absences, nous n’avions pas vraiment d’autres choix que de les faire démarrer ensemble. Et ça a plutôt bien fonctionné », notait ainsi un Quin Snyder satisfait de sa formule à deux pivots. « Donc nous verrons comment nous procéderons quand Jalen [Johnson] et De’Andre [Hunter] seront revenus, mais en tout cas nous savons que nous avons cette option dans notre arsenal. Ils ont montré que ça pouvait fonctionner. »

Une option qui limite le « spacing » et les possibilités de jouer en transition en attaque, mais qui assure en revanche une double dose de muscles dans la peinture, particulièrement dans la bataille souvent décisive du rebond, que les Hawks ont dominé avec un différentiel de +23 (!), limitant notamment les Raptors à 3 rebonds offensifs seulement.

« J’aime beaucoup notre association, car elle apporte de la stabilité en défense », ajoute le pivot suisse, avant de détailler. « Aux rebonds particulièrement. Par exemple, habituellement quand je vais au rebond offensif, je n’ai pas toujours le temps de revenir en défense à temps, et nous sommes vulnérables. Avec Onyeka, je sais que nous sommes alors plus tranquilles. Et comme le rebond défensif est un domaine dans lequel on souffre aussi, sa présence est encore plus précieuse. »

Propos recueillis à la Scotiabank Arena