Jarred Vanderbilt, de retour pour soulager Anthony Davis

Pour la première fois de la saison, 13 des 14 joueurs de Los Angeles sous contrat garanti étaient disponibles et, contre Houston, le retour le plus attendu de tous (Rui Hachimura, Cam Reddish, Jaxson Hayes) était sans aucun doute celui du précieux Jarred Vanderbilt.

Absent depuis la pré-saison en raison d’une inflammation du talon, l’intérieur de 24 ans a disputé 14 minutes dans la victoire face aux Rockets, livrant une prestation discrète (0 point et 4 rebonds à 0/2) mais se rappelant surtout au bon souvenir de son équipe, grâce à son travail en défense où il laisse parler son activité, sa polyvalence et ses qualités athlétiques.

Des centimètres en plus bienvenus

En ce sens, le retour de Jarred Vanderbilt doit notamment bénéficier à Anthony Davis, son compère habituel dans la raquette des Lakers, qui pourra jouer de manière plus libérée sur le plan défensif.

« En général, quand je vais contrer un tir, c’est souvent Austin [Reaves] ou [D’Angelo Russell] ou quelqu’un de petite taille qui se retrouve à contenir quelqu’un de plus grand », détaille ainsi « AD ». « Évidemment, ils se font dépasser en taille et, dans cette situation, c’est une question de différence de taille. Donc le fait de retrouver [Jarred Vanderbilt], qui défend généralement sur le meilleur joueur extérieur adverse, ça permet d’avoir un gars de minimum 2m08 au rebond si je vais au contre. C’est bien qu’il soit là. »

Faciliter le travail de Davis en défense

Bonne nouvelle pour Anthony Davis et Los Angeles : Jarred Vanderbilt revient justement avec l’envie de soulager celui avec lequel il formait une doublette défensive de qualité, la saison dernière.

« Je veux juste lui enlever un peu de pression. Je sais qu’il doit couvrir beaucoup de postes et rattraper pas mal d’erreurs en ce moment », explique « Vando », arrivé en février dernier en Californie en provenance du Jazz. « Et je veux juste aussi l’aider au rebond, car j’ai parfois la sensation qu’il est seul au rebond offensif et au rebond défensif. Je veux être capable de lui retirer un peu de pression dans cet aspect et même dans la défense au périmètre, pour lui permettre d’être notre point d’ancrage près du cercle. »

Une rotation très fournie

Si LeBron James, dans le brouillard, se réjouit de retrouver un groupe quasi au complet, car « plus [les Lakers seront] en bonne santé, plus [ils pourront] voir de quoi [ils sont] capables », Darvin Ham apprécie quant à lui de bénéficier d’autant d’options dans sa rotation.

« Je pense juste aux qualités athlétiques et à la taille que nous avons sur nos ailes, entre Taurean [Prince], Cam [Reddish], Max [Christie] et désormais [Jarred Vanderbilt], ce qui inclut aussi [LeBron James], [Anthony Davis] et Rui [Hachimura] quand il jouera. Nous avons pléthore d’ailiers vraiment rapides, grands, athlétiques et techniques », précise le coach de Los Angeles. « Je déteste utiliser le mot frustrant, mais le fait de ne pas avoir tous ces gars ensemble sur le terrain, c’était la partie la plus difficile [du début de saison]. Ça sera bientôt le cas, mais nous avons déjà pu avoir un petit aperçu de ce que ça donnera. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.