Russell Westbrook remplaçant, ça ne fonctionne pas…

Terance Mann l’a parfaitement trouvé sur une passe laser en contre-attaque. Mais une fois arrivé au panier, Russell Westbrook n’a pas vraiment décollé et son layup, pourtant ouvert, s’est crashé sur le cercle. Et les Clippers manquaient une occasion de repasser devant au score, face aux Pelicans.

Ces derniers ont fini par s’imposer là où le meneur remplaçant des Clippers, contré par Dyson Daniels sur une pénétration casse-croûte quelques secondes plus tard, a été rappelé par Tyronn Lue sur le banc californien, à 8 minutes du terme. Avec une très pâle copie finale : 3 points – plus faible total de sa saison – à 1/8 aux tirs (0/2 à 3-points), 4 rebonds et 2 passes en 14 minutes, et -8 quand il était sur le terrain.

« C’est une période d’ajustement pour lui, de sortir du banc, il essaie de trouver son rythme, son ‘groove’. On doit le faire jouer un peu plus au poste, contre des joueurs de plus petite taille. Il a fait de bonnes attaques, il est allé au cercle à plusieurs reprises où il a manqué quelques lay-up. Mais on a besoin qu’il attaque le cercle comme il le fait », affiche Tyronn Lue.

Outre ses quelques ratés près du cercle, son meneur a surtout envoyé quantité de tirs beaucoup trop courts, traduisant un manque de rythme flagrant. Un constat qui se vérifie depuis qu’il sort du banc des Clippers, un ajustement décidé dans la foulée de l’arrivée de James Harden. Alors qu’il tournait à 14 points (46.5%), 7 rebonds et 6 passes comme titulaire, Russell Westbrook voit son rendement chuter à seulement 7 points (28%), 4 rebonds et 4 passes, en jouant certes 10 minutes de moins depuis quatre matchs.

Un faux rythme

« Il doit s’y faire, sortir du banc, trouver où il peut être efficace pour nous en attaque. PG (Paul George) et lui jouent bien ensemble depuis des années. Ça va venir, ça va prendre un peu de temps mais ça va venir », promet pourtant son coach, qui a trouvé qu’Ivica Zubac, PJ Tucker et lui ont connu de bonnes séquences ensemble, à San Antonio notamment lors des deux précédentes rencontres. « On a trouvé les rotations qu’on aime et qu’on veut », maintient le technicien.

Le souci de cette nuit, et c’est lié à la prestation du remplaçant, c’est que les Clippers ont eu du mal à s’épanouir offensivement. « On termine avec 27 passes décisives et seulement 11 ballons perdus, mais on ne s’est pas senti sur le bon rythme. Mais on doit faire mieux pour être plus rapidement en place », réclame Tyronn Lue.

Il ajoute, en conclusion : « J’ai trouvé qu’offensivement, on était sur un mauvais tempo toute la soirée. Leur pression nous a gênés, ralentis. On n’a jamais vraiment été capable de jouer nos 2e ou 3e option (sur les systèmes), parce qu’au moment de l’initier, il ne restait plus de temps sur la possession. J’en prends la responsabilité. On doit être meilleur en attaque. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.