À l’arraché, LeBron James sort vainqueur de ses retrouvailles avec Kevin Durant

Cinq ans. Cela faisait quasiment cinq ans, et le « Christmas Day » 2018, que LeBron James et Kevin Durant ne s’étaient plus affrontés en match officiel. Cette si longue attente a pris fin cette nuit, puisque les deux hommes étaient en tenue et prêts à en découdre à Los Angeles, contrairement à Devin Booker et Bradley Beal, blessés et donc absents pour Phoenix.

Le début de match est à l’avantage des Suns qui, après avoir concédé un 7-0 initial, se remettent les idées à l’endroit en punissant la léthargie au rebond et le manque d’envie des Lakers. Davantage responsabilisé ballon en main, Eric Gordon fait admirer son talent en attaque et Jusuf Nurkic abat encore un boulot monstre sous le cercle pour offrir des secondes chances aux siens. Côté angeleno, les rotations sont mauvaises, l’adresse est en berne –notamment à 3-points– et l’écart enfle logiquement (30-18).

On pouvait s’en douter, mais les minutes sans Kevin Durant sont compliquées pour Phoenix, comme les minutes sans LeBron James le sont pour Los Angeles. Par conséquent, sous l’impulsion d’un bon D’Angelo Russell de chaque côté, les « Purple & Gold » recollent au score. « KD » de retour et plus agressif au scoring, les joueurs de l’Arizona retrouvent des couleurs, mais LA tient bon grâce à LeBron et Anthony Davis, ainsi qu’une raquette mieux contrôlée (52-48).

LeBron James joue déjà plus que prévu…

La pause n’a absolument aucun effet sur le rythme de Kevin Durant, qui revient des vestiaires avec l’intention de mettre les Lakers hors d’état de nuire. Auteur de 15 points sur la période, il aide les Suns à s’envoler au tableau d’affichage et la facilité avec laquelle il découpe la défense californienne est saisissante. À court de solutions défensivement et pas franchement tranchants en attaque, car ils ne parviennent pas à déployer leur jeu rapide, les coéquipiers d’Anthony Davis se retrouvent dans de sales draps (84-72).

Par chance pour Los Angeles, Kevin Durant se repose à l’entame du quatrième quart-temps et comme en première mi-temps, cela suffit à relancer les « Purple & Gold ».

Anthony Davis, Christian Wood et Gabe Vincent passent la seconde, Phoenix perd des ballons et l’écart fond comme neige au soleil. Les hommes de Darvin Ham parviennent à prendre les commandes dans le « money time » et, malgré les efforts de Kevin Durant, les paniers décisifs près du cercle de LeBron James, couplés à la défaillance offensive des Suns, offrent la victoire aux Lakers (100-95).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un quatrième quart-temps renversant. 84-72 Suns, douze minutes à jouer. Quand soudain, Kevin Durant part se reposer sur le banc. Moment choisi par les Lakers pour renverser les seconds couteaux de Phoenix, perdus sans leur leader. C’était déjà le cas en première période et, cette fois-ci, les joueurs de Frank Vogel ne se relèveront pas de cet effondrement collectif (10 pertes de balle dans le quart-temps !). Quand « KD » revient, il peine à prendre le dessus sur l’envergure d’Anthony Davis mais aussi Christian Wood, alors que LeBron James sort de sa boîte pour marquer les paniers qui tuent et, ce, malgré un temps de jeu conséquent (35 minutes).

– Kevin Durant grimpe… Cette nuit, grâce à ses 39 points, Kevin Durant est devenu le 12e meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. Avec 26 949 points, il dépasse Hakeem Olajuwon.

TOPS/FLOPS

✅ Kevin Durant. 39 points pour « KD », héroïque mais esseulé sans Devin Booker ni Bradley Beal. Ses 8 ballons perdus sont regrettables, mais on lui pardonne volontiers tant il était le seul à pouvoir amener du danger côté Suns. Pas un hasard si ses deux sorties ont complètement relancé les Lakers dans chaque mi-temps…

✅ Anthony Davis. Revanchard après sa première sortie ratée, « AD » a bien rebondi et il s’est comporté en patron, comme espéré par son coach et LeBron James. Il a pris l’avantage sur Jusuf Nurkic et son association avec Christian Wood a fait énormément de bien aux Lakers dans le dernier acte. Ce n’est pas Kevin Durant qui dira l’inverse.

⛔ Jusuf Nurkic. Hormis ce premier quart-temps où il a dominé sous le cercle, le Bosnien n’a pas pesé sur la rencontre, se distinguant surtout par sa maladresse, ses fautes et ses ballons perdus. Problématique en l’absence du duo Booker/Beal, puisqu’il était censé être le principal lieutenant de Kevin Durant.

⛔ L’adresse à 3-points de Los Angeles. Seulement 5/29 de loin pour les Lakers qui, à l’image de D’Angelo Russell (1/7), Gabe Vincent (0/5) ou LeBron James (1/5), ont cruellement manqué de réussite dans cet exercice.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.