Kawhi Leonard assure être totalement remis de ses différentes blessures

Quand il peut rester sur les parquets, Kawhi Leonard fait partie des meilleurs joueurs du monde. Sauf que la première partie de cette phrase compte, car depuis qu’il est aux Clippers, l’ailier a manqué beaucoup de matches, créant ainsi de la frustration pour lui, pour la franchise mais également pour les fans.

Touché aux ligaments croisés du genou droit en juillet 2021, il avait ainsi manqué l’intégralité de la saison 2021/22. La saison passée, il n’a joué que 52 rencontres avant d’être gêné par une nouvelle blessure au ménisque en playoffs.

Difficile d’être optimiste pour l’ancien joueur de Toronto, continuellement bloqué à l’infirmerie, et toujours au pire moment en plus. Mais pour la première fois depuis des années, Kawhi Leonard est en pleine forme pour le training camp et pour débuter la saison régulière.

« Je me sens bien et je suis prêt à y aller », affirme le MVP des Finals 2014 et 2019 à ESPN. « La saison passée, je sortais d’une blessure aux ligaments croisés, donc il faut deux ans pour totalement revenir. J’ai parlé à des joueurs qui ont vécu ça. On sent que ça revient, qu’un jour ça tourne en notre faveur, au niveau des sensations et de la confiance envers son genou. Oui, je me sens bien. »

Tyronne Lue va enfin pouvoir lâcher les chevaux dès le début

Les playoffs 2023 avaient permis d’apercevoir un Kawhi Leonard en grande forme. Face aux Suns, lors des deux premiers matches de la série, il avait compilé 34.5 points de moyenne à 54% de réussite au shoot et 60% à 3-pts. La suite est connue : son ménisque grince et il ne rejouera pas…

« Je ne pensais pas à mes performances ou à mes statistiques, j’étais surtout sur les sensations de mon corps. J’essayais de gérer les hauts et les bas et d’être en bonne santé. J’ai été capable de montrer aux autres joueurs et à moi-même que je pouvais jouer à haut niveau », se souvient l’ancien des Spurs sur la gestion de sa saison dernière. « Je savais que les chiffres viendraient ensuite, mais ce n’était pas ma priorité à ce moment-là. Je voulais seulement gagner des matches. »

Avoir un Kawhi Leonard en pleine forme, ça change tout naturellement, pour Tyronn Lue et les Clippers. Surtout à ce moment de la saison. L’ancien coach des Cavaliers, depuis son arrivée en Californie en 2020, n’a jamais pu lâcher les chevaux avec sa star dès les premiers matches. Il pourra enfin le faire cet automne.

« C’est différent quand on a des restrictions. On ne peut pas jouer totalement et faire ce qu’on veut », regrette le champion 2016. « Lui, Paul George et Russell Westbrook ont donné le ton au début du training camp, sur le plan physique, sans se plaindre. On veut bien démarrer le saison et ne pas la commencer en douceur. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.