Brandon Ingram veut se servir de Team USA comme d’un tremplin

Il n’est peut-être pas celui dont tout le monde parle dans l’effectif de Team USA, mais Brandon Ingram a une belle tête de joueur dont le jeu pourrait se transposer idéalement dans le basket FIBA. C’est d’ailleurs ce que pense son sélectionneur, Steve Kerr.

« Il va être génial pour nous, rien qu’avec sa longueur, son agilité, sa capacité à aller au cercle et à provoquer des choses balle en main. C’est un excellent passeur et vous avez aussi pu le voir faire de bonnes séquences en défense. C’est un sacré joueur, avec sa taille et ses compétences, il va causer beaucoup de dégâts », annonce le coach des Warriors.

Attendu dans le cinq de départ des États-Unis, pour occuper un poste d’ailier-fort fuyant aux côtés de Jaren Jackson Jr. dans la raquette américaine, Brandon Ingram sait évidemment qu’il n’aura pas les mêmes responsabilités que chez les Pelicans, mais il est prêt à laisser toutes ses autres qualités s’exprimer, afin de s’imposer comme un leader de sa sélection.

Pour Brandon Ingram, c’un défi de porter le maillot américain

« L’état d’esprit diffère dans ce contexte », rappelle l’ailier de New Orleans. « Je souhaite être le meilleur joueur à chaque fois, mais ça ne veut pas dire que je dois l’être en tant que scoreur. Ça peut être en tant que défenseur ou en tant que passeur. J’essaie de comprendre les besoins de l’équipe et de les remplir. »

Sur le papier, cette expérience internationale peut lui apporter beaucoup pour la suite de sa carrière, notamment afin de le faire grandir, et Brandon Ingram n’a donc pas vraiment hésité au moment d’accepter l’invitation de sa fédération.

« J’ai écouté beaucoup de personnes et on me disait que ce serait quelque chose de bien pour moi », raconte-t-il à ce sujet. « C’est un grand défi pour moi, d’être capable de jouer avec autant de joueurs talentueux. On ne fait pas ce que l’on fait d’habitude sur le terrain, il faut s’adapter, comme toujours dans la vie. Ça me rendra meilleur pour la saison des Pelicans. […] Je souhaite aussi avoir une bonne dynamique pour la suite, histoire d’être prêt, car je veux commencer la prochaine saison de la manière dont j’ai terminé la précédente. Ça faisait un moment que je ne m’étais pas senti aussi à l’aise sur le terrain. »

S’endurcir pour tenir le choc physiquement

Les Pelicans auraient d’ailleurs tout intérêt à retrouver un Brandon Ingram affûté et en pleine confiance dès le « training camp », alors que cette campagne 2023/24 risque bien d’être charnière pour leur projet. Souvent plombés par les blessures des uns et des autres quand ils prenaient leur envol, ils n’auront pas d’autre choix que de le reprendre la saison prochaine.

En ce sens, le MIP 2020 a axé ses efforts estivaux sur le renforcement physique, au cours de cette intersaison.

« Je me concentre là-dessus chaque saison », précise ainsi le All-Star. « Vous pouvez vous protéger autant que possible… Vous ne pourrez jamais éviter les blessures… Mais vous pouvez vous préparer en été. Donc j’ai essayé de me renforcer, de me muscler et je me sens désormais plus puissant quand je me déplace sur le terrain. Je fais plus attention à mon corps, à ma récupération, à mon sommeil, je me demande comment faire pour soigner mes blessures… Je m’assure de rester en contrôle de tout ça. »

Quant à une éventuelle incertitude entourant son avenir, à deux ans de la fin de son contrat, Brandon Ingram a tenu à rappeler qu’il se sentait très bien en Louisiane, malgré les rumeurs de transfert apparues durant l’été à son propos.

« J’ai une bonne relation avec [David Griffin], il viendra toujours me trouver pour me dire les choses. Je ne suis pas trop concerné par ce qui se dit autour de moi, rien de tout ça ne m’a dérangé. Mais je sais que c’est un business et que je dois être prêt à tout », explique d’abord l’ancien joueur des Lakers, avant d’évoquer son rapport à la franchise. « J’adore New Orleans, c’est la ville parfaite pour moi, pour la façon dont je souhaite fonctionner. Il y a moins de distractions [qu’à Los Angeles] et je peux simplement jouer au basket, quand je veux. […] Je me sens connecté à la ville et je souhaite rester concentré sur l’équipe. Le plus important pour moi, c’est de gagner. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.