Jaren Jackson Jr., MVP officieux du stage de Team USA

« Jaren [m’a impressionné], en particulier [samedi], avec son énergie déployée au rebond et dans l’attaque du cercle », assurait Jalen Brunson, à qui The Athletic a demandé de désigner le MVP des « scrimmages ». Son coéquipier aux Knicks, Josh Hart, soulignait lui « sa ténacité », quand l’intérieur d’Orlando Paolo Banchero évoquait « une présence énorme » de l’intérieur des Grizzlies sur le terrain.

En d’autres termes, Jaren Jackson Jr. fait jusqu’à maintenant très forte impression, au camp de préparation à la Coupe du monde de Team USA à Las Vegas. Si Anthony Edwards semble être le leader charismatique de la sélection américaine et que Jalen Brunson est le chef d’orchestre de Steve Kerr, le joueur de Memphis a lui ainsi l’air de s’imposer plus largement comme le meilleur joueur du groupe, du moins pendant la phase de préparation.

Jaren Jackson Jr. est le pilier défensif

Il faut dire que « JJJ », peut-être plus que n’importe qui à Team USA, possède un profil irremplaçable : celui de l’ancre en défense, lui qui a remporté le trophée du meilleur défenseur de la saison en NBA. Pour Steve Kerr, c’est un peu son Draymond Green, même si le Grizzly mesure 15 centimètres de plus.

« Je dirais la verticalité, avec ma taille », juge ainsi le futur pivot titulaire de l’équipe américaine, quand on l’interroge sur son impact concret sur les planches en FIBA. « Ça joue plus physique en FIBA, on peut pousser davantage avec le haut du corps. La similitude avec la NBA, c’est qu’on ne peut pas vraiment défendre avec les mains. Mais c’est plus physique, la défense s’en sort avec le bénéfice du doute, dans la majorité des cas. »

Habitué à jouer les épouvantails en second rideau avec les Grizzlies, Jaren Jackson Jr. (3 contres par match la saison passée) s’imagine donc un rôle relativement inchangé avec Team USA dans le contexte FIBA, même s’il s’attend à ce que l’arbitrage soit sans doute plus sévère avec lui.

« Ici aussi, je suis sur plusieurs fronts. Je défends beaucoup d’arrières au large, donc je peux me retrouver dans des situations de ‘switchs’. Comme à Memphis, je dois protéger le cercle quasiment à chaque possession », ajoute-t-il. « Il faut faire face, gérer du mieux possible. Je ne me suis jamais soucié [des fautes]. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.