Doc Rivers veut voir Joel Embiid rendre ses coéquipiers meilleurs

Si Doc Rivers n’a pas réussi à faire gagner le titre aux Sixers en trois saisons à Philadelphie (il n’a même pas jamais atteint la finale de conférence) au moins, celui qui a été viré récemment pour être remplacé par Nick Nurse a fait progresser Joel Embiid.

En effet, sous les ordres du champion 2008, le pivot a été deux fois meilleur marqueur de la ligue et surtout MVP de la saison régulière en 2022/23. Mais comment lui faire passer le dernier cap, celui de champion, que vient de franchir Nikola Jokic justement ?

« Premièrement, il doit être en bonne santé », estime Doc Rivers dans le podcast de Bill Simmons. « En playoffs cette année, il était en meilleure santé que d’habitude, mais pas à 100%. Ses statistiques en playoffs depuis trois ans sont assez injustes. Car oui, elles sont moins bonnes que celles en saison régulière. Mais si on regarde, la première année, il est blessé au genou. La deuxième, il est touché au visage et aux ligaments de la main. Cette année, il est blessé au genou. Donc la santé, c’est la première chose. »

Quelle est la seconde ?

« Sa capacité à rendre les autres meilleurs. Il en a la capacité, il l’a fait certains matches cette saison. Il doit le faire de manière constante. Pas seulement sur le terrain, mais en dehors également. Il doit passer du temps avec ses coéquipiers, leur montrer qu’il les aime. Ces trois dernières années, j’ai vu Embiid progresser dans ce domaine mais c’est sa prochaine étape : rendre ses coéquipiers meilleurs. Quand il le fera, et je pense qu’il va réussir, il sera très difficile à arrêter. »

Joel Embiid a besoin d’une voix

PJ Tucker, qui a changé un peu le Camerounais, avait déjà évoqué l’attitude assez distante du All-Star, qui n’est pas un grand fan des dîners en ville avec ses coéquipiers. Doc Rivers a une explication pour cela.

« Je pense qu’on oublie à quel point il est jeune », avance l’ancien coach des Clippers, alors que Joel Embiid a quand même 29 ans. « On oublie aussi que, ses deux premières années, il n’a pas joué. Quand on passe deux ans dans son coin, à ne pas jouer, ça donne le ton. Ben Simmons a vécu la même chose, avec sa première année sur le banc. Je me suis battu en arrivant ici pour qu’Embiid joue tel ou tel soir. Maintenant, il le fait et il a passé le cap. »

Dernière observation de l’ancien coach des Sixers : la star a besoin d’un joueur capable de lui rentrer dedans.

« Il faut un joueur, et James Harden l’a un peu fait, qui parle. C’est nécessaire. Il faut un autre joueur dominant dans le vestiaire. Ainsi, si Joel ne fait pas quelque chose, alors ce joueur lui dira et Embiid l’écoutera. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.