Les Pelicans assurent que Zion Williamson ne pouvait pas jouer le « play-in »

Grand absent de la deuxième partie de saison des Pelicans, Zion Williamson et son ombre ont logiquement plané au-dessus de l’élimination face au Thunder. Surtout qu’avant ce match décisif, l’intérieur de New Orleans avait assuré se sentir « bien physiquement ».

Une déclaration qui avait fait naître de l’espoir puis de la déception face à son forfait pour ce « play-in ». David Griffin est donc revenu dessus, pour mettre les choses au point.

« Il est venu l’autre jour pour dire ça. Mais dire que, physiquement, il se sent bien, ça veut dire qu’il n’est pas blessé », précise le vice-président de la franchise. « Il n’avait pas reçu le feu vert pour rejouer. Il fait du un-contre-zéro. Certes, il a fait un « windmill » avant un match, mais ce n’est pas suffisant pour jouer en cinq-contre-cinq. Donc pour les gens qui disent qu’il a sciemment refusé de jouer, c’est n’importe quoi. Ce n’est pas factuel. »

Le dirigeant estime ainsi que cette phrase de Zion Williamson était trompeuse et que les Pelicans auraient dû être plus fermes sur la situation médicale du joueur.

« C’est une déclaration erronée et si j’avais été là, j’aurais clarifié immédiatement », poursuit David Griffin. « Quand on suit un protocole de rééducation, si un joueur ne confirme pas qu’il se sent bien, en confiance, on n’avance pas pour la prochaine étape. Cette mauvaise communication est largement de notre faute. »

L’aspect médical n’est qu’un aspect du problème pour David Griffin

Le problème principal reste le même : le All-Star des Pelicans ne joue pas assez. Depuis le début de sa carrière, en 2019, il n’a disputé que 114 matches… Comment faire pour inverser cette tendance ?

« J’aimerais pouvoir mettre le doigt dessus. Je pense qu’une grande partie est de sa responsabilité », avance tout de même le dirigeant. « Je pense qu’il peut faire beaucoup mieux et il vous le dirait. On doit faire un meilleur travail en examinant la situation de fond en comble. C’est important de le placer dans la meilleure position possible pour réussir et sa participation à tout ça y contribuera grandement. »

Une déclaration qui rejoint un peu celle de CJ McCollum, qui avait également laissé sous-entendre après l’élimination de son équipe que Zion Williamson pouvait faire davantage pour éviter des longues absences.

« La disponibilité est importante », avait-il dit. « Nous devons être disponibles. Nous devons faire ce qu’il faut en dehors du terrain en termes de préparation, de traitement, de sommeil, d’hydratation et d’alimentation. »

Néanmoins, David Griffin assure qu’il n’aime pas les conversations actuelles autour de son équipe.

« Ce que je ne veux pas, c’est que l’on dise de notre équipe : ‘Oh mon Dieu, ils doivent régler leur problème médical’. Non, nous devons régler beaucoup de choses. Nous devons améliorer tout un tas de choses. Ce n’est qu’un aspect de la question. Je n’aime vraiment pas que l’on parle de la disponibilité des joueurs, encore et encore. C’est aussi : ‘Faisons ce qu’il faut avec les joueurs qui sont disponibles. Faisons en sorte qu’ils fassent ce qu’il faut tous les jours. Et construisons une culture qui nous permette d’être critiques les uns envers les autres comme il se doit’. J’ai lamentablement échoué dans ce domaine. Nous devons faire mieux à bien des égards ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.