Kevin Porter Jr. prêt à « faire le show » pour son retour à Cleveland

Déjà auteur d’une campagne universitaire tumultueuse à USC en 2018/19, Kevin Porter Jr avait en effet connu une entrée en matière compliquée en NBA du côté de Cleveland. Il avait notamment été suspendu pour avoir bousculé un arbitre, puis avait été arrêté pour possession d’armes à feu… après s’être endormi au volant.

Après une crise de nerfs dans le vestiaire, pour une histoire de nouveau casier, Cleveland avait décidé de le brader, au point de l’envoyer aux Rockets contre un simple futur deuxième choix de Draft.

Plus de deux ans plus tard, de l’eau a coulé sous les ponts et Kevin Porter Jr. s’est bien assagi à Houston.

Ce soir, c’est ainsi dans une dynamique complètement différente qu’il s’apprête à retrouver Cleveland pour la première fois pour défier les Cavs sur leurs terres, avec un brin de nostalgie.

« Cleveland a fait partie de mon parcours. C’était ma première opportunité. C’est pourquoi j’aurai toujours de l’affection pour Cleveland, qui m’a accueilli en NBA. Ce sera plaisant d’y retourner et d’y jouer mon premier match depuis mon départ. Je veux juste ressentir l’atmosphère et l’énergie des fans », a-t-il expliqué, assurant qu’il avait coché ce match sur son calendrier depuis le début de saison. « Je suis heureux d’être disponible ».

Une expérience salutaire ?

Plutôt que de voir son passage en Ohio comme un échec, Kevin Porter Jr. estime que cette expérience lui a été bénéfique et lui a permis d’apprendre les ficelles du métier.

« C’est la première fois que j’ai découvert le business de la NBA. Mais nous sommes tous toujours aussi proches. Ces relations sont toujours présentes et précieuses pour moi, et pour l’autre côté aussi. Il est certain que beaucoup de gens diraient que c’était une fin ratée, mais c’était la meilleure pour nous deux », a-t-il ajouté.

Les deux parties ont en effet bien rebondi depuis. Les jeunes Darius Garland, Isaac Okoro ont ensuite été rejoints par Jarrett Allen et Evan Mobley, puis Donovan Mitchell, et ils ont continué de progresser de leurs côtés pour faire de Cleveland une formation en mesure de valider, très bientôt, sa place dans le Top 4 à l’Est. De son côté, Kevin Porter Jr, malgré des hauts et des bas, a lui aussi trouvé ses marques avec Houston.

« Quand je suis parti, ce n’était pas l’idéal, et ce n’était probablement pas de la façon dont on le voulait, des deux côtés. Mais je suis toujours en relation avec beaucoup de gars, que ce soit le coach JB Bickerstaff, Darius Garland, tout le monde. J’avais mes relations. Je veux vraiment leur montrer comment je suis. Je veux faire le show ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.