Tyrese Maxey, le digne héritier de Lou Williams et Jamal Crawford

Ça fait cinq matchs qu’il sort du banc. À sa demande. Mais ce fut aussi l’occasion pour le staff de tenter de nouvelles choses durant le dernier « road trip » sur la côte Ouest.

Et ça marche plutôt bien pour Tyrese Maxey et les Sixers qui restent sur six victoires de suite, la dernière en date mercredi soir face à Brooklyn avec 27 points du remplaçant de luxe.

« Aucun remplaçant ne peut vraiment le contenir »

Sur ces cinq matchs, Tyrese Maxey tourne à plus de 22 points à 50% aux tirs dont 42% à 3-points, un peu au-dessus de ses moyennes. Il est d’autant plus efficace qu’il arrive au relais des titulaires, dont De’Anthony Melton, qui l’a remplacé dans le cinq majeur.

« Avec sa capacité à scorer, surtout en sortie de banc, c’est difficile pour les adversaires car aucun de leurs remplaçants ne peut vraiment le contenir », affirme De’Anthony Melton sur Yahoo! Sports. « Quand il est sur le terrain, il peut jouer librement et se laisser aller. On l’a vu récemment avec plusieurs séquences où il enchaîne 6, 8, 10 points d’affilée. C’est énorme pour l’équipe d’avoir ce boost offensif au relais. »

Adepte du jeu (très) rapide sur la transition, Tyrese Maxey est même un des joueurs qui parcourt le plus de kilomètres sur les parquets de la Ligue, et parmi les premiers pour ce qui est des points par possession sur le jeu rapide. Idéal pour contrebalancer Joel Embiid et James Harden, plutôt du côté des marcheurs…

« Il y aura d’autres matchs où il sera titulaire, il y aura d’autres matchs qu’il commencera sur le banc », relativise Doc Rivers. « Mais dans tous les cas, notre banc commence à être plus équilibré. Ils savent ce qu’on va mettre en place et ils ont leur propre identité de jeu à de nombreux égards. Pendant le « road trip », on a souvent joué avec cinq remplaçants et ça a souvent donné de bons passages. On aime comment on joue et comment ce groupe joue ensemble, car ils se connaissent bien maintenant. »

« Il sait que c’est à lui d’assurer »

Dans sa troisième campagne NBA, Tyrese Maxey produit tout simplement son meilleur basket, à 21 points, 4 passes et 3 rebonds de moyenne. Digne héritier de Lou Williams et de Jamal Crawford, deux des meilleurs sixièmes hommes de l’histoire, il sait que son statut de 6e homme n’est pas une rétrogradation, d’autant qu’il l’a lui-même demandé. Même s’il a la trempe d’un titulaire, et que Doc Rivers envisage de le remettre dans son cinq sur certains matches, ce rôle de joker lui permet de maintenir au plus haut sa confiance en attaque.

« Évidemment, quand il est la première option avec les remplaçants, il sait que c’est à lui d’assurer », reprend Doc Rivers. « Avec Shake [Milton], ils se partagent le scoring et ça le libère encore davantage. À Portland, face à leurs titulaires, il a commencé à enchaîner les paniers et les gars l’ont senti et l’ont alimenté. »

Remplaçant ou titulaire, De’Anthony Melton s’en fiche aussi, tant qu’il a l’occasion de montrer ce dont il est capable. Comme quand il a placé 32 points et 6 passes pour battre les Kings sur le fil (129-127) ce weekend. Il n’y a pas eu de laser violet dans le ciel de Sacramento dimanche soir…

« Tyrese et moi, on en avait parlé avant. Même quand il était blessé, on évoquait ce qui pourrait se passer », conclut De’Anthony Melton. « On est deux gars qui s’adaptent, on est prêt à tout pour gagner des matchs donc ça ne nous a pas vraiment affecté, ni l’un ni l’autre. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.