La défense des Raptors a tenu bon face à la meilleure attaque de la ligue

Lorsqu’il a écrasé son dunk à une main en début de seconde période, Domantas Sabonis ne pouvait pas s’imaginer qu’il s’agirait là de son dernier panier du match. Et pour cause : dans les minutes suivantes, les Raptors ont pris les commandes de la rencontre à Sacramento en muselant l’attaque des Kings, et donc leur maître à jouer et meilleur passeur, le Lituanien.

Avec De’Aaron Fox et lui, les Californiens disposent de l’attaque la plus efficace de la ligue avec 118.5 points de moyenne sur 100 possessions. Là où, les Raptors, malgré les innovations de Nick Nurse, ne sont pas très loin du top 10 des plus mauvaises défenses du pays. Ce match avait donc valeur de test pour les Canadiens.

« Leur rythme est incroyable, leur volume de tirs à 3-points est bon mais leur rythme sur mi-terrain est très bon. Ils se déplacent très rapidement. On va devoir être excellents en transition. Il va falloir essayer de les faire sortir un peu de ce rythme », visait avant la rencontre le coach de Toronto.

À l’issue d’une première période où ses joueurs ont limité leurs adversaires à 50 unités, le technicien a pu apprécier les efforts de sa troupe dans le troisième quart-temps. Peut-être le plus accompli de leur saison sur le plan défensif.

Les Canadiens ont fait dérailler l’attaque adverse en empêchant le jeu en transition des Kings, mais également en éteignant Sabonis sur jeu placé. O.G. Anunoby a été décisif dans ce registre. Il a d’abord provoqué une faute offensive du Lituanien. Puis en l’orientant sur sa main droite, il a reçu l’aide de Fred VanVleet pour l’interception. Enfin, sur une pénétration main gauche, l’ailier des Raptors a tenu le choc pour pousser l’autre à manquer la cible.

Record de ballons perdus pour Sabonis

Le gaucher a été tellement usé qu’il en a perdu un peu de son basket, en se faisant voler le ballon en dribble ou sur des passes facilement lues par la défense canadienne.

« La réalité est qu’ils lui ont mis la pression. On en a parlé, il doit faire des passes simples. C’est amusant parce qu’il s’agit de Toronto, mais il fera peut-être la ‘hockey assist’ (ndlr : passe avant la passe décisive) plutôt que la passe décisive », réclame Mike Brown dont l’intérieur star a perdu 9 ballons, un record en carrière, deux jours après en avoir perdus 8 face aux Grizzlies.

Pour le coach des Kings, la défaite de son équipe est « simple » à expliquer : son équipe n’a pas su répondre aux Raptors, à « leur taille, leurs qualités athlétiques et physiques, leur capacité à changer en défense, leur pression sur le ballon… ». Dans ce fameux troisième quart-temps, Sacramento s’est contenté de 17 points inscrits, avec 8/20 aux tirs, et a perdu 6 de ses 19 ballons. Des pertes de balles qui coûtent cher car l’équipe a shooté à 48% mais a dû se contenter de 95 points inscrits, son plus petit total de la saison.

« On n’a pas fait d’erreurs, on n’a rien laissé passer en transition. On a suivi tous les schémas défensifs avec une grande intensité et des mains incroyablement actives. On a vraiment rendu difficiles les passes, la réception de ces passes et on a généré des ballons perdus. C’était un effort incroyable de la part de nos gars, et une exécution parfaite », peut féliciter Nick Nurse dont l’équipe vient de remporter deux matchs de suite avant d’enchaîner chez les Warriors, Blazers, Suns, Jazz, Rockets et Grizzlies.