Jose Alvarado (38 points) sort le match de sa vie face aux Nuggets !

La rencontre du Top 3 à l’Ouest entre New Orleans et Denver a donné lieu à un duel à la David contre Goliath, entre Jose Alvarado (38 points), petit lutin portoricain à la détermination communicative, et Nikola Jokic (32 points, 16 rebonds, 9 passes), géant serbe double MVP en titre.

Alors que le « Joker » commençait à dominer un peu trop les débats, NOLA a ainsi pu compter sur son meneur de poche, et de bons coups de mains de la paire Trey Murphy III (12 points) — Zion Williamson (25 points), pour guider les Pelicans vers la victoire (121-106).

Tout avait pourtant bien commencé pour les Nuggets dont l’entame solide s’est traduite par un 14-4, avec le tandem Jamal Murray — Nikola Jokic à la baguette, pour rapidement porter l’écart à +14 (30-16). Problème : l’affront a eu pour effet de déclencher une réaction d’orgueil immédiate des locaux, notamment portée par Jose Alvarado.

Le meneur portoricain a signé son entrée en jeu par deux paniers à 3-pts pour instiguer un 11-1 et relancer les siens après douze minutes (31-27). Les Pelicans sont même brièvement passés devant dans le deuxième quart-temps, après deux nouveaux missiles lointains de Jose Alvarado puis un 6-0 conclu par Jonas Valanciunas (43-39). Mais Denver a réussi à reprendre ses esprits avant la pause (60-59), en s’appuyant sur Ish Smith et de nouveau sur Nikola Jokic, à la passe et surtout au scoring (21 points à la mi-temps).

Le pivot serbe a poursuivi son festival dès la reprise, avec un 3/3 dont un panier à 3-pts, pour redonner un peu d’air aux siens (67-59). Sauf que, comme dans le premier quart-temps, New Orleans a répondu illico. Cette fois, ce sont Zion Williamson et Trey Murphy III qui ont dû montrer les crocs, le premier avec un alley-oop et un contre, le second avec deux énormes dunks. Cette séquence a débouché sur un 14-2 qui a complètement changé la physionomie de la rencontre. Trey Murphy III a ensuite enfoncé le clou avec un panier à 3-pts et c’était cette fois-ci aux Nuggets, relégués à -10, de répondre (87-77).

Mais Jose Alvarado ne leur a pas laissé la moindre opportunité, en prenant de nouveau feu dès le début du quatrième quart-temps, avec deux missiles à 3-pts et quatre lancers-francs (102-88). Le Portoricain a ponctué son show avec trois derniers paniers, pour définitivement sceller la victoire des siens (121-106).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– New Orleans conforte sa place dans le Top 3. C’est la cinquième victoire de suite des Pelicans, qui commencent à se détacher derrière les Suns au sommet de l’Ouest. Ce duel face à une équipe qui possédait le même bilan avant la rencontre n’avait rien d’anodin et New Orleans a réussi à marquer le coup. Malgré l’absence de Brandon Ingram, et avec un CJ McCollum relativement discret, les hommes de Willie Green ont trouvé les solutions pour repartir avec la victoire, contre une grosse écurie de la ligue. De bon augure pour la suite…

– Le show Jose Alvarado. L’un des phénomènes de ce début de saison. Il a pulvérisé son record en carrière avec 38 points, porté par une adresse extérieure insolente (8/11). Le tout avec une attitude et une défense irréprochables. Il s’est même permis quelques moments de communion avec la foule avant la fin de partie. Tout simplement le match de sa vie, jusque-là !

–  Deux tomars salvateurs. La rencontre était encore indécise à ce stade. Nikola Jokic pesait de plus en plus en attaque, tandis que Jonas Valanciunas devait composer avec les fautes. Et puis il y a eu ces deux éclairs de Trey Murphy III : deux énormes dunks coup sur coup qui ont comme assommé les Nuggets, qui ne s’en sont jamais remis. Le 14-2 qui a suivi a laissé Denver sur place, KO debout.

TOPS/FLOPS

✅ Jose Alvarado. Le meneur a réussi une entrée sensationnelle avec une pluie de 3-pts (5/7 en première mi-temps) pour ramener puis maintenir son équipe au contact. Il en a fait de même en deuxième mi-temps, avec la même efficacité. Le match parfait.

✅ Nikola Jokic. La force tranquille, même s’il n’hésite pas à l’employer si nécessaire. Une première mi-temps proche de la perfection, un début de deuxième mi-temps plus qu’encourageant, avant d’être submergé comme le reste de son équipe par le show Jose Alvarado.

✅ Zion Williamson. Une arme offensive plutôt fiable, forte d’une dimension athlétique qui a posé problème à Denver durant toute la rencontre. Lui aussi a été là pour relancer la machine et conforter la victoire des siens.

⛔️ CJ McCollum. Discret en première mi-temps, on ne l’a presque pas vu du match. Inhabituel, mais sans conséquence.

LA SUITE

New Orleans (15-8) : les Pelicans ne rejoueront que mercredi soir, à domicile face à Detroit (02h00).

Denver (14-9) : les Nuggets recevront Dallas mardi soir (04h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.