Brillant pour son retour après sa blessure à l’œil, Darius Garland a eu peur de devoir se faire opérer

« Il était comme un gamin. Il était impatient, on peut le dire. Il était heureux. » Ce sont les mots de Donovan Mitchell après le retour de Darius Garland à la compétition. On le sait : le meneur de jeu de Cleveland s’était blessé à l’œil dès le premier match de la saison, contre Toronto.

Deux semaines après cette lacération à l’intérieur de la paupière, le All-Star de l’Ohio a retrouvé les parquets contre Boston, sans donner l’impression d’ailleurs d’avoir manqué plusieurs matches.

« Il était prêt », constate J.B. Bickerstaff. « On pouvait le ressentir. Il était impatient dès le matin, au shootaround. Il voulait apporter sa pierre. Il n’a pas été timide, il voulait s’affirmer et ses coéquipiers ont suivi le mouvement. »

« C’est vraiment son premier match de la saison »

Pour relancer son coéquipier, Donovan Mitchell lui a donné le feu vert pour shooter en premier quart-temps. Le meneur de jeu a commencé par une passe, avant de suivre la consigne de l’arrière. Résultat : 14 points à 3/3 derrière la ligne à 3-pts, le plus gros premier quart-temps de sa carrière.

« C’est vraiment son premier match de la saison », estime l’ancien du Jazz. « Il m’a manqué, c’est clair. Il a donné le ton ce soir, alors que je ne savais pas à quoi ressemblerait son rythme, après deux semaines sans jouer. Il avait de l’énergie, des jambes, de l’envie. »

Avec 29 points à 9/20 au shoot, 12 passes et 7 rebonds dans la victoire des Cavaliers, après prolongation, face aux finalistes 2022, Darius Garland a effectivement réalisé un excellent match.

Les lumières de la salle n’ont pas gêné sa vue et il n’a pas eu besoin de porter des lunettes de protection, les fameuses « goggles », puisque les médecins lui ont assuré que ce n’était pas nécessaire. De bonnes nouvelles, en plus d’une belle prestation donc, alors qu’au moment de sa blessure, le joueur a pensé au pire.

« J’étais effrayé », confesse-t-il. « J’ai senti du sang dans mon œil, j’étais donc nerveux. J’étais prêt à me faire opérer à Toronto. Je pensais avoir des points de suture et que j’allais manquer plusieurs mois de compétition. Rester assis à voir les autres jouer, c’est un peu exaspérant. Mais j’ai gardé la tête haute, mes coéquipiers gagnaient, tout allait bien. Je voulais revenir avec eux, retrouver cette énergie. Je suis heureux d’être de retour. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.