LaMelo Ball et Miles Bridges brisent la série des Knicks

En ce mercredi soir au Madison Square Garden, les Knicks, qui s’efforcent de maintenir en vie leurs espoirs de « play-in » (4 victoires de suite), accueillent les Hornets, dont la dynamique actuelle est très bonne (7-3 sur les 10 derniers matches) mais qui ont perdu face à ces mêmes Knicks quelques jours plus tôt, à Charlotte.

Le premier quart-temps est marqué par un rythme offensif élevé, et beaucoup d’adresse (13/21 pour New York, 13/22 pour Charlotte). Les deux hommes forts habituels des Knicks en attaque, Julius Randle et RJ Barrett, compilent 19 points quand Miles Bridges (11 points) alimente la marque avec assiduité pour les Hornets.

Après 12 minutes, les pensionnaires du « MSG » ont une courte avance (31-28).

Le second quart-temps est bien différent : le rythme offensif est moins élevé, car les deux formations se mettent à défendre, à l’image du très bon passage du rookie Miles McBride, qui se donne à fond en défense sur LaMelo Ball. Durant la première partie du quart-temps, les remplaçants offrent de bonnes minutes (notamment Immanuel Quickley et Obi Toppin pour les Knicks, Kelly Oubre Jr. pour les Hornets), avant que les titulaires ne prennent le relais pour conclure la première mi-temps.

Malgré le coup de chaud d’Evan Fournier (13 points à 5/8) et la montée en puissance de RJ Barrett (18 points à 6/11), New York perd le cap en attaque et voit les Hornets prendre l’avantage au score à la mi-temps (58-55), sous l’impulsion d’un LaMelo Ball qui trouve petit à petit ses repères (11 points et 7 passes).

Après la pause, on retrouve les bases du premier quart-temps, c’est-à-dire un rythme offensif élevé. Côté Knicks, Evan Fournier confirme sa bonne première mi-temps (14 points dans le troisième quart), tandis que Julius Randle, discret depuis le premier quart-temps, s’avère précieux (17 points). Mais la défense des Knicks est bien trop permissive (33 points à 12/20 pour les Hornets), et Charlotte en profite pour signer un premier petit break après 36 minutes (91-83), dans ce match disputé.

À l’entame du dernier quart-temps, New York fait guère mieux en défense et frôle la catastrophe (95-83). Mais la paire de « faux » meneurs, Immanuel Quickley et Alec Burks, arrive à la rescousse et signe un très gros passage, qui permet aux locaux de revenir à une courte distance de leurs adversaires à la moitié du quart-temps (104-102).

Seulement, New York ne profite pas de ce momentum retrouvé, à cause de ses errances défensives. Les Hornets recreusent facilement l’écart, sous l’impulsion de Miles Bridges et PJ Washington, qui chambrent gentiment des spectateurs un peu trop bavards au premier rang. Charlotte solidifie sa 9e place à l’Est, et met un terme à la bonne série des Knicks (125-114).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Hornets talonnent les Nets. Avec cette victoire, Charlotte présente désormais un bilan de 40 victoires et 37 défaites, soit le même total de victoires que les Nets, et seulement une défaite de plus. À deux semaines de la fin de la saison régulière, les hommes de James Borrego ont le vent en poupe, et pourraient bien piquer la 8e du « play-in » (synonyme d’un seul match à jouer, contre des en étant 9e) aux Nets, dans la conférence Est.

– La raquette des Knicks en journée portes ouvertes. Constamment sous pression à cause des « drives » vers le cercle de Terry Rozier, LaMelo Ball ou encore Miles Bridges, les Knicks ont accordé 68 points dans leur raquette. Un total énorme, qui a résulté à la fois sur des paniers faciles des Hornets, mais aussi sur des tirs ouverts à 3-points, puisque chaque pénétration vers le cercle déclenche une aide défensive, et libère donc un joueur des Hornets derrière l’arc. À ce jeu, Miles Bridges (4/4) et Kelly Oubre (4/8) se sont régalés.

TOPS/FLOPS

✅ Miles Bridges. Le bondissant ailier-fort des Hornets réussit souvent ses matches au Madison Square Garden depuis le début de sa carrière. Rien de nouveau, donc, avec une nouvelle performance XXL sur la plus prestigieuse des scènes de la NBA : 31 points (11/15, 4/4 à 3-points), 6 rebonds et 3 passes. Trop puissant pour être contenu quand il s’élance vers le cercle, et particulièrement adroit derrière l’arc, il en a fait voir de toutes les couleurs à la défense des Knicks. Il s’est même permis de ponctuer sa soirée par un énorme « windmill » en fin de partie. Une soirée réussie pour l’ancien Spartan de Michigan State.

✅ Evan Fournier. Annoncé absent plus tôt dans la journée, il était finalement bien présent. Maladroit durant le dernier match des Knicks, le Français a réglé la mire d’entrée et a déroulé ensuite toute la soirée. Il termine le match avec 30 points, à 10/16 aux tirs, dont 6/8 pour les tirs primés. Il ne manquait que la victoire de son équipe pour signer une soirée parfaite.

✅ Immanuel Quickley. Le 6e homme des Knicks joue bien mieux depuis le break du All-Star Weekend, et il a encore été très précieux en sortie de banc, en étant notamment à l’origine du comeback de New York, finalement facilement déjoué par les Hornets, dans le dernier quart-temps. En 23 minutes, il apporte 16 points (6/12), 3 rebonds et 4 passes, avec l’énergie débordante qu’on lui connait.

✅ LaMelo Ball. Quand un des « showman » les plus épatants de la ligue débarque au Madison Square Garden, on peut s’attendre à une soirée haute en couleurs. Le plus jeune de la fratrie Ball a effectivement régalé, faisant parler son excellente vision de jeu et son culot en attaque. Il termine avec un très beau double-double, 20 points et 15 passes (record personnel), et ajoute 5 rebonds pour 3 interceptions pour compléter son oeuvre. Seul ombre au tableau : les 6 ballons perdus.

✅ RJ Barrett. Encore une bonne soirée pour le Canadien, qui s’impose clairement, petit à petit, comme le métronome des Knicks en attaque. Important dans tous les aspects du jeu, il termine avec une belle fiche statistique : 25 points (9/17), 4 rebonds et 3 passes.

⛔️ L’apport du banc des Knicks. En dehors de Immanuel Quickley, les remplaçants des Knicks n’ont pas été très inspirés : l’ancien joueur de Kentucky, à lui seul, a inscrit 16 des 20 points du banc ! Pour leur défense, il faut évoquer les rotations de Tom Thibodeau, qui ne s’adapte pas beaucoup et se repose fortement sur ses titulaires. Mais en comparaison à l’apport du banc de Charlotte (42 points), le total de celui des Knicks fait tache.

LA SUITE

New York (34-43) : samedi, réception des Cavaliers

Charlotte (40-37) : déplacement chez les 76ers, samedi

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.