Le MVP de la nuit | Il ne fallait pas chauffer Cam Johnson !

« Je ne pense pas avoir jamais été aussi en rogne pour shooter. » L’objet du courroux de Cam Johnson face aux Knicks ? Sa soirée passée « avec » Julius Randle. Ce dernier, dans le premier quart-temps, lui a mis un coup d’épaule dans la poitrine pour se créer son tir ligne de fond. L’ailier des Suns est tombé au sol et, le souffle coupé, a dû rejoindre son vestiaire.

La douleur était encore présente après la rencontre pour le joueur qui n’a pas apprécié de ne pas avoir obtenu de coup de sifflet sur le moment. « Je n’ai pas aimé cette première action dans laquelle j’ai été impliqué ».

Dans le troisième quart-temps, les deux protagonistes ont été impliqués dans une scène encore plus musclée. Pendant qu’Evan Fournier convertissait un tir de loin, Julius Randle et Cam Johnson ont disputé le rebond. Le premier a mis un coup d’épaule, le second fait une poussette…

L’intérieur new-yorkais n’a pas aimé et est allé « bumper » son adversaire. Avec deux fautes techniques récoltées sur l’action, il a été expulsé dans la foulée. Cette séquence est survenue alors que les Suns ont compté jusqu’à 14 points de retard. Mais la dynamique collective a commencé à changer à partir de ce moment-là.

Jae Crowder fier de sa réaction

« C’était contagieux », qualifie Jae Crowder, auteur de deux paniers clés dans le « money time », estimant que l’équipe entière s’est nourrie de cet accrochage pour rebondir. « J’ai eu cette opportunité de continuer à jouer, pas lui », rappelle son coéquipier au sujet de Julius Randle. Jae Crowder rapporte avoir dit une douzaine de fois à Cam Johnson qu’il était fier de l’avoir vu réagir de la sorte.

Car alors qu’il connaissait déjà une bonne soirée niveau tir, l’ailier a rayonné comme jamais dans sa carrière avec 21 points inscrits avec… six paniers primés dans la période pour ramener son équipe. Principalement servi par Cameron Payne, il a reçu un dernier ballon de la part de son meneur, sur la dernière remontée de balle, pour prendre, assez calmement, et convertir cet ultime tir dans l’axe à un mètre derrière la ligne à 3-points !

« Super action de la part de Mikal Bridges (ndlr : qui a pris le rebond sur le lancer manqué par Alec Burks) et de Cam Payne », préfère modestement saluer le remplaçant, auteur de son record en carrière à 38 points (11/16 aux tirs dont 9/12 de loin) en seulement 28 minutes de jeu. « Il y avait beaucoup d’émotions mais on resté ensemble. C’était un effort incroyable pour revenir. »

Son plus gros tir en carrière tout de même ?

« Ouais, ouais… J’espère pouvoir faire mieux un jour, mais pour l’instant (c’est le cas). Je suis heureux d’être un Sun aujourd’hui. Je suis fier de faire partie de cette équipe. » Et son équipe est toute aussi heureuse de pouvoir compter sur lui en l’absence des joueurs majeurs, Chris Paul et Devin Booker. Depuis quatre matches, l’ailier affiche ainsi 20 points de moyenne avec 57% aux tirs, dont 52% de loin.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.