Pour Steve Kerr, Jonathan Kuminga apporte des qualités inédites aux Warriors

Pour leur reprise après la pause du All Star, les Warriors se déplaçaient en Oregon. Alors que les Blazers évoluent toujours sans Damian Lillard, et désormais sans CJ McCollum, Norman Powell ou encore Robert Covington tous échangés avant la « deadline » et même sans Jusuf Nurkic, placé à l’infirmerie pour la fin de saison, Golden State a pu se faire plaisir avec une victoire facile (132-95), marquée par la belle prestation de son rookie, Jonathan Kuminga.

Auteur de 17 points, plus 8 rebonds et 2 contres, Kuminga a fait parler sa puissance face à un secteur intérieur déplumé. Surtout, avec son 10/12 aux lancers, il a réussi à concrétiser la pression qu’il a imposée sur la défense adverse.

« JK progresse de jour en jour », se félicite Kerr sur NBC Sports. « Une des raisons pour lesquelles Bob l’a drafté est sa qualité athlétique et cette force. C’est quelque chose qu’on n’a pas beaucoup eu dans notre effectif historiquement. On a évidemment eu beaucoup de grands talents et de grands techniciens mais d’avoir cette force et cette explosivité, ça ajoute une dimension supplémentaire à notre équipe. »

Considéré comme un de ses plus gros points faibles au moment de sa Draft, les lancers-francs ont permis à Kuminga d’inscrire 10 de ses 17 points dans une soirée record, avec 10 réussites sur 12 tentatives, sachant que sa précédente marque plafonnait à 6 réussites…

« C’est l’un des meilleurs athlètes que j’ai vu à son âge », ajoute Klay Thompson. « Je crois qu’il a une détente sèche proche du mètre, il est incroyablement costaud et on a pu le voir sur ce match. Ce dunk qu’il a placé après la feinte, c’était unique ! »

En progrès aux lancers, mais pas que…

Outre sa progression aux lancers, Kuminga est clairement un motif d’espoir pour les Dubs avec sa présence défensive. Se retrouvant à plusieurs reprises en face à face, périlleux, contre Anfernee Simons, l’intérieur des Warriors a bien tenu le choc, provoquant une interception et un contre face à la nouvelle star des Blazers.

Mieux, Kuminga a également réussi un 3-points en fin de match, un autre domaine où il sait qu’il doit progresser pour exprimer son plein potentiel. Mais le rookie passé par la G-League sait également que son rôle actuel n’est pas d’envoyer des bombes de loin quand il évolue à côté des Splash Bros !

« Je vais être honnête avec vous : je ne crois pas que l’équipe ait besoin que je shoote extérieur », a souri le rookie. « On a au moins sept shooteurs dont trois font partie des meilleurs de la Ligue. Je n’ai nullement besoin de chercher des tirs à 3-points quand je sais que je peux me retrouver sur la ligne des lancers francs beaucoup plus facilement. On a de très bons shooteurs donc je n’ai pas besoin de shooter. »

Complémentaire de Draymond Green

Parfaitement dans le moule des Warriors avec cette mentalité collective et cette conscience aigue de son rôle dans l’équipe, Jonathan Kuminga pourrait bien s’avérer être un pion essentiel dans l’avenir de la franchise californienne. Son profil d’intérieur physique et explosif pourrait être très complémentaire de Draymond Green, le Ministre de la Défense local.

En tout état de cause, Kuminga a enchaîné un 9e match de suite à 10 points ou plus en février. A 15 points et 4 rebonds de moyenne sur le mois en cours, le tout à 60% aux tirs et 33% à 3-points, le natif du Congo est en train de prendre une place de plus en plus importante dans la rotation de Coach Kerr.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.