Nikola Jokic, ce géant

Alors que les Blazers avaient l’avantage en seconde mi-temps, l’écart est même monté jusqu’à 14 points en troisième quart-temps, les Nuggets sont revenus et ont remporté cette sixième manche pour se qualifier pour le second tour.

Comment expliquer ce comeback ? Michael Porter Jr. a donné une explication très simple à ESPN : « On a fait des stops et on a Nikola Jokic. » Avec 36 points à 13/22 au shoot, 8 rebonds et 6 passes dans ce Game 6, le Serbe a encore une fois rendu une copie de grande qualité.

Pourtant, c’était bien mal embarqué pour le pivot des Nuggets, inoffensif en premier quart-temps sans aucun point inscrit en six petites minutes. C’est Michael Porter Jr., bouillant avec 22 points et 6 paniers primés, qui a donc porté Denver dans ce premier acte.

« En premier quart-temps, je n’étais même pas agressif, je ne voulais pas forcer », analyse-t-il. « Pourquoi forcer alors qu’un joueur est si bon ? Pour le refroidir ou le frustrer ? Je peux sacrifier quelques minutes. »

« Voilà pourquoi c’est le MVP »

En seconde période, Nikola Jokic va inscrire 27 points, dont 20 en troisième quart-temps, à 9/15 au shoot. Il s’est rapproché du cercle, a fait parler sa technique et ses feintes, sans oublier de servir ses coéquipiers. Une performance de haut niveau, à l’extérieur, dans un match décisif.

« Voilà pourquoi c’est le MVP », estime Michael Malone. « On peut bien retirer n’importe quel joueur dans cette équipe et mettre n’importe qui à la place, moi, Wes Unseld Jr, Ryan Bowen ou Charles Klask (tous des assistants du coach), on va trouver une façon d’être compétitif car c’est géant. »

Le premier tour de Nikola Jokic fut très impressionnant, avec une seule sortie à moins de 34 points au compteur ! Le All-Star a terminé avec 33 points, 10.5 rebonds et 4.5 passes de moyenne, avec en plus d’excellents pourcentages : 53% de réussite au shoot et 43% à 3-pts.

« Il est tout pour eux », a réagi Damian Lillard en parlant de son adversaire. « S’il y a bien une année où un joueur comme lui peut guider son équipe vers le titre, c’est cette saison car c’est très ouvert, il n’y a pas vraiment de favori, à mes yeux, tout le monde peut battre tout le monde. Je pense qu’il en est capable. »

Après cette qualification de Denver, Michael Porter Jr. a expliqué que « personne ne voulait affronter Damian Lillard, un des joueurs les plus clutchs de l’histoire, dans un Game 7 ». Pas sûr que les Suns, les futurs adversaires des Nuggets en demi-finale de conférence, soient ravis de faire face à Jokic dans une série entière…

Nikola Jokic				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2015-16	DEN	80	22	51.2	33.3	81.1	2.3	4.7	7.0	2.4	2.6	1.0	1.3	0.6	9.9
2016-17	DEN	73	28	57.8	32.4	82.5	2.9	6.9	9.8	4.9	2.9	0.8	2.3	0.8	16.7
2017-18	DEN	75	33	49.9	39.6	85.0	2.6	8.1	10.7	6.1	2.8	1.2	2.8	0.8	18.5
2018-19 ☆	DEN	80	31	51.1	30.7	82.1	2.9	8.0	10.8	7.2	2.9	1.4	3.1	0.7	20.1
2019-20 ☆	DEN	73	32	52.8	31.4	81.7	2.3	7.5	9.7	7.0	3.0	1.2	3.1	0.6	19.9
2020-21 ★	DEN	72	35	56.6	38.8	86.8	2.8	8.0	10.8	8.3	2.7	1.3	3.1	0.7	26.4
2021-22 ★	DEN	74	34	58.3	33.7	81.0	2.8	11.0	13.8	7.9	2.6	1.5	3.8	0.9	27.1
2022-23 ☆	DEN	69	34	63.2	38.3	82.2	2.4	9.4	11.8	9.8	2.5	1.3	3.6	0.7	24.5
2023-24 ★	DEN	79	35	58.3	35.9	81.7	2.8	9.5	12.4	9.0	2.5	1.4	3.0	0.9	26.4
2024-25 ☆	DEN	70	37	57.6	41.7	80.0	2.9	9.9	12.7	10.2	2.3	1.8	3.3	0.6	29.6

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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