Nikola Jokic, ce géant

Alors que les Blazers avaient l’avantage en seconde mi-temps, l’écart est même monté jusqu’à 14 points en troisième quart-temps, les Nuggets sont revenus et ont remporté cette sixième manche pour se qualifier pour le second tour.

Comment expliquer ce comeback ? Michael Porter Jr. a donné une explication très simple à ESPN : “On a fait des stops et on a Nikola Jokic.” Avec 36 points à 13/22 au shoot, 8 rebonds et 6 passes dans ce Game 6, le Serbe a encore une fois rendu une copie de grande qualité.

Pourtant, c’était bien mal embarqué pour le pivot des Nuggets, inoffensif en premier quart-temps sans aucun point inscrit en six petites minutes. C’est Michael Porter Jr., bouillant avec 22 points et 6 paniers primés, qui a donc porté Denver dans ce premier acte.

“En premier quart-temps, je n’étais même pas agressif, je ne voulais pas forcer”, analyse-t-il. “Pourquoi forcer alors qu’un joueur est si bon ? Pour le refroidir ou le frustrer ? Je peux sacrifier quelques minutes.”

“Voilà pourquoi c’est le MVP”

En seconde période, Nikola Jokic va inscrire 27 points, dont 20 en troisième quart-temps, à 9/15 au shoot. Il s’est rapproché du cercle, a fait parler sa technique et ses feintes, sans oublier de servir ses coéquipiers. Une performance de haut niveau, à l’extérieur, dans un match décisif.

“Voilà pourquoi c’est le MVP”, estime Michael Malone. “On peut bien retirer n’importe quel joueur dans cette équipe et mettre n’importe qui à la place, moi, Wes Unseld Jr, Ryan Bowen ou Charles Klask (tous des assistants du coach), on va trouver une façon d’être compétitif car c’est géant.”

Le premier tour de Nikola Jokic fut très impressionnant, avec une seule sortie à moins de 34 points au compteur ! Le All-Star a terminé avec 33 points, 10.5 rebonds et 4.5 passes de moyenne, avec en plus d’excellents pourcentages : 53% de réussite au shoot et 43% à 3-pts.

“Il est tout pour eux”, a réagi Damian Lillard en parlant de son adversaire. “S’il y a bien une année où un joueur comme lui peut guider son équipe vers le titre, c’est cette saison car c’est très ouvert, il n’y a pas vraiment de favori, à mes yeux, tout le monde peut battre tout le monde. Je pense qu’il en est capable.”

Après cette qualification de Denver, Michael Porter Jr. a expliqué que “personne ne voulait affronter Damian Lillard, un des joueurs les plus clutchs de l’histoire, dans un Game 7”. Pas sûr que les Suns, les futurs adversaires des Nuggets en demi-finale de conférence, soient ravis de faire face à Jokic dans une série entière…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.