À bout de souffle, LeBron James veut un été de repos, sans JO

Des poches de glace sur les deux genoux, la démarche mal assurée, et les traits tirés… C’est un LeBron James cabossé de partout qui a quitté la scène et abandonné sa couronne.  Pour la première fois de sa carrière, il subit une élimination au premier tour ! Un LeBron exténué, mais presque soulagé d’en avoir terminé avec cette saison galère. « J’ai toujours en tête ce moment où l’on est entré dans la bulle jusqu’à maintenant, et c’était épuisant : mentalement, physiquement, spirituellement, émotionnellement épuisant. »

Comme le Heat, les Lakers ont pris de plein fouet le mur. Physiquement, les corps ont lâché en deuxième partie de saison, mais aussi et surtout la tête. La pandémie a pesé sur le mental, et les Lakers n’avaient pas la fraîcheur et l’enthousiasme pour défendre leur titre. « Chaque équipe a dû y faire face évidemment » poursuit-il. « Mais le Heat et nous sommes allés le plus loin dans la « bulle », et il a fallu reprendre dans la foulée, et c’était épuisant. »

« Je pense que je vais jouer avec la Toon Squad cet été au lieu d’aller aux Jeux olympiques »

La blessure d’Anthony Davis en cours de saison alors que l’équipe affichait un bilan de 21 victoires pour 6 défaites, et sa rechute en playoffs ont assommé l’équipe. Pour LeBron James, c’est pareil. Il s’est gravement blessé à la cheville, et il n’est jamais revenu à 100%. À 36 ans, on récupère beaucoup moins vite, on en garde des séquelles, et il a serré les dents pour aller chercher ce play-in puis les playoffs. Désormais il ne pense qu’à une chose : se reposer.

« Une intersaison complète va remarquablement me faire du bien et fonctionner » assure-t-il, et on sait déjà qu’il va faire une croix sur les Jeux olympiques de Tokyo. « Non, je n’irai pas. Je pense que je vais jouer avec la Toon Squad cet été au lieu d’aller aux Jeux olympiques. Je pense que je vais me concentrer là-dessus : essayer de battre les Monstars ou la Goon Squad, comme on les appelle maintenant. »

« Book, Donovan Mitchell, Luka, Ja Morant. Il y a tellement de gars qui ont entre 22 et 23 ans et qui sont sur le point d’être spéciaux… »

Plus sérieusement, LeBron James va effectivement assurer la promo de la suite de Space Jam, qui sort aux États-Unis le 16 juillet. Ensuite, il faudra penser à la « free agency », et ça devrait encore être très animé chez les Lakers. « Rob Pelinka a fait du super boulot pour construire l’équipe et il va continuer de le faire. Il a demandé à Anthony et moi de nous investir dans le processus. »

Bien sûr, ce sera compliqué d’attirer une superstar, mais résister à la nouvelle génération est un défi qui le passionne. « Book, Donovan Mitchell, Luka, Ja Morant. Il y a tellement de gars qui ont entre 22 et 23 ans et qui sont sur le point d’être spéciaux… Et ce n’est que pour en citer quelques uns, comme Jayson Tatum aussi. »

Après la rencontre, LeBron James a donné son maillot dédicacé à Devin Booker. Peut-être le début d’une passation de pouvoir dans la conférence Ouest.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.