Fin de parcours pour Portland, sorti par Nikola Jokic et les Nuggets

Imperturbable toute la soirée, Nikola Jokic (36 points, 8 rebonds, 6 passes) a pu compter sur le soutien de Michael Porter Jr. (26 points) en début de match, ainsi que celui en sortie de banc de Monte Morris (22 points, 9 passes), une nouvelle fois déterminant en fin de rencontre. À l’image de Damian Lillard (28 points, 13 passes, à 8/20 aux tirs), les Blazers ont manqué de jus en deuxième mi-temps, malgré une entame tonitruante.

Deux jours après la déroute des coéquipiers de Damian Lillard, ce sont Norman Powell et C.J. McCollum qui commencent ce Game 6 en faisant parler la poudre. Seul problème pour Portland : Michael Porter Jr. est lui aussi bouillant.

Il commence la rencontre en inscrivant ses cinq premières tentatives à 3-points, et donc les 17 des 20 premiers points de son équipe (20-19). Et tandis que Nikola Jokic écope de sa deuxième faute et rejoint le banc, Damian Lillard permet aux Blazers de prendre les devants à la fin du premier quart-temps, malgré les 22 points de MPJ (33-29).

Les shooteurs des Blazers font parler la poudre

Les deux équipes continuent de faire preuve d’une adresse extérieure exceptionnelle. Norman Powell, CJ McCollum, et Anfernee Simons ajoutent ainsi chacun un tir de loin, mais Facundo Campazzo les imite et les premiers points de Nikola Jokic permettent aux Nuggets de revenir à égalité (47-47). Le retour de Damian Lillard offre ensuite des opportunités à ses coéquipiers, et la paire Anfernee Simons – Jusuf Nurkic instigue un « run » de 12-4 qui donne une dizaine de longueurs d’avance à Portland (63-53).

Un 3-points de Monte Morris, une interception puis un dunk de Michael Porter Jr, mais également un 3-points de Nikola Jokic ramènent alors Denver au contact, mais Damian Lillard termine la mi-temps sur un « step-back » au buzzer, pour garder les visiteurs à distance raisonnable (68-61). À la pause, derrière 19 points de leur meneur All-Star, les Blazers shootent à 60% de réussite aux tirs, dont 58% rien qu’à 3-points !

Les hommes de Terry Stotts confirment leur bonne passe actuelle dès l’entame du troisième quart-temps, et un nouveau 3-points de Robert Covington met Denver à -12 (73-61). Cette seconde période se transforme alors en jeu du chat et de la souris. À chaque fois que Nikola Jokic, Facundo Campazzo et consorts réduisent l’écart à -10, C.J. McCollum, Norman Powell, et Robert Covington font chauffer leur poignet pour garder Portland devant (91-77).

Nikola Jokic s’occupe de tout

Les hommes de Michael Malone encaissent mais évitent de sombrer. Au contraire, ils laissent donc passer l’orage et grappillent progressivement leur retard, grâce à l’inévitable Nikola Jokic. Le « Joker » porte tout simplement son équipe sur ses larges épaules, inscrivant 9 points et délivrant 2 passes décisives, pour lancer un « run » de 14-4 qui ramène Denver à une petite possession (101-98) !

Les Nuggets ont repris le « momentum » dans ce match et Monte Morris, déjà excellent en fin de troisième quart-temps, donne l’avantage à son équipe pour la première fois depuis le tout premier quart-temps (102-101). C’est finalement Carmelo Anthony qui stoppe l’hémorragie, mais Portland tourne toujours au ralenti. Les Blazers enchainent les tirs ratés et les ballons perdus, voyant ainsi deux 3-points de Monte Morris et Nikola Jokic offrir un 17-2 qui met le Moda Center K.O. debout (119-108) !

Avec moins de trois minutes à jouer au chrono, la magie de Damian Lillard dans le « money-time » ne fait pas effet, et c’est Nikola Jokic qui finit le boulot pour envoyer Denver en demi-finale de conférence ! Une demi-finale de conférence qui les verra affronter les Suns ou les Lakers, qui se disputent l’autre place dans la foulée de cette rencontre.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.