Paul George éteint les Rockets

C’est Jae’Sean Tate qui lance cette partie, face à une équipe de Los Angeles qui ronronne, en mode diesel. Ivica Zubac récolte pourtant de bonnes passes sous le cercle, puis Patrick Patterson frappe à 3-pts. Le premier quart-temps est un long échange de paniers (36-37).

Ensuite, DeMarcus Cousins déboule dans la défense des Rockets et fait des ravages. Soit avec sa puissance près du cercle, soit avec son adresse de loin. Les Texans résistent pourtant bien grâce à l’activité de John Wall. Le meneur de jeu a des jambes, en défense pour voler des ballons et s’offrir des paniers faciles, et en attaque pour organiser le jeu. Sa relation avec Christian Wood est capitale et elle permet à Houston de répondre aux paniers de Paul George, déjà à 20 points en première mi-temps.

Néanmoins, quand les Clippers accélèrent et peuvent jouer les transitions, Houston est rapidement largué et sa défense débordée. Les Clippers sont devant à la pause (61-65).

Houston ne tue pas le match, Paul George s’en charge

Sauf que la dynamique des hommes de Tyronn Lue va se briser au retour des vestiaires. L’attaque ne répond plus (11 points marqués dans le troisième quart-temps) et John Wall se régale à mi-distance. Il enchaîne les paniers et les Clippers sont dans les cordes. C’est à cet instant, alors que les Californiens sont en souffrance, qu’il faut tuer le match. Les hommes de Stephen Silas ont certes pris les commandes, mais sans faire la différence (80-76)…

Évidemment, cette maladresse n’allait pas durer pour Paul George et compagnie. Reggie Jackson envoie trois paniers primés dès l’entame du dernier acte et les Clippers passent un 11-2. « PG13 » se charge ensuite de conclure, en mettant deux shoots à mi-distance sur la tête de John Wall. Les Rockets sont sonnés. Kelly Olynyk a la balle d’égalisation derrière l’arc, mais l’intérieur se loupe.

Victoire des Clippers donc (104-109) malgré une bonne performance des Rockets, qui ont manqué de tranchant pour l’emporter. C’est une troisième défaite de suite pour la franchise texane, déjà éliminée de la course aux playoffs, et un quatrième succès d’affilée pour Los Angeles, troisième à l’Ouest.

Prochain rendez-vous pour Paul George et sa bande : lundi soir face aux Pelicans de Zion Williamson.