Final Four NCAA : la preview de Basket USA

Ce soir, la NBA n’aura pas les faveurs des fans de basket. Ce soir, tous les regards seront braqués sur Houston où débute le Final Four NCAA (en direct sur ESPN America et Orange Sport).

Ils étaient 68 au départ, ils ne sont plus que quatre : Connecticut, Kentucky, Butler et Virginia Commonwealth. Quatre pour un Final Four inédit et qui a bousculé tous les pronostics. On ne retrouve ainsi aucune des équipes classées numéro 1 avant le début de la March Madness.

Quelles sont les chances de Butler, finaliste l’an passé ? VCU peut-il créer l’une des plus grosses surprises de l’histoire ? Ou les deux « petits poucets » vont-ils craquer face à des anciens champions, comme Kentucky et Connecticut ?

Examinons les forces en présence.

Le Final Four en chiffres

Kentucky est l’équipe qui possède le palmarès le plus riche avec 13 apparitions au Final Four et 7 titres (numéro 2 derrière les 11 titres de UCLA). Ensuite sans surprise Uconn pour qui ce sera le 4e voyage au Final Four. Les Huskies ont remporté deux titres sur 3 Final Four disputés. Butler compte actuellement une seule participation au Final Four, celle de l’an dernier où les Bulldogs s’étaient inclinés sur le fil face à Duke. Quant à VCU, ce sera une première à ce niveau de compétition.

Les finances des quatre universités

Université	Etudiants	Revenus issus du sport en 2010 ($)	Budget basket en 2010 ($)	Rang national (budget)	% du total
Kentucky	27’209	79’700’856	11’573’283	2	14.5%
Connecticut	28’677	58’482’288	6’940’903	18	11.9%
VCU	32’203	15’622’370	2’324’111	113	14.9%
Butler	4’512	12’394’719	2’822’892	98	22.8%

Quand on parle de VCU et de Butler comme les petits poucets, de quoi parle-t-on vraiment?

Du nombre d’étudiants ? Effectivement on constate que Butler est une école relativement petite comparée à ses rivales, mais on peut aussi voir que VCU est l’université avec le plus grand nombres d’inscrits. Par ailleurs, on constate que deux des quatre universités, ce sont les deux qui consacrent le plus d’argent au basket (en pourcentage).

Manifestement la taille de l’université n’a pas grand chose à voir avec la perception que les gens ont de l’équipe de basket. Lorsqu’on parle de grande école contre petite école, on parle argent, et pas du pourcentage qu’une université consacre à son département basket. On le voit avec VCU qui dépense 14.9% de ses revenus sportifs à l’équipe de basket, mais il faut aussi voir que la fac ne dispose pas d’une équipe de foot américain, par conséquent le basket ne reçoit en réalité qu’une petite part des revenus.

Aussi, comme vous pouvez le voir, Kentucky dépense presque autant pour son équipe de basket, que les recettes que réalise Butler tous sports confondus ! L’équipe de basket reçoit plus de 20% de ce montant, et l’on peut voir que, même si VCU et Butler ne dépensent pas d’aussi grosses sommes pour le basket, les deux écoles sont tout de même dans la première moitié de tableau sur environ 350 équipes de Division I, en terme de dépenses liées à ce sport.

Kentucky – UConn (02h50)

Kentucky Wildcats

Parcours : A battu Princeton, West Wirginia, Ohio St, North Carolina

Les Wildcats font figure de favoris dans ce Final Four. Ils ont obtenu leur ticket en battant de grosses équipes comme Ohio St et North Carolina, et ils méritent donc largement leur place dans le dernier carré. Mais il ne faut pas oublier que sans un layup à la dernière seconde de Brandon Knight -son seul panier du match- au premier tour contre Princeton, Kentucky ne serait peut-être pas là. Ça ne serait pas un scandale compte-tenu de leur saison moyenne jusque là.

L’équipe de John Calipari s’appuie sur 3 freshmen dans sa rotation de 7 joueurs, et leur seul senior, Josh Harrelsson n’avait aucune expérience du tournoi avant cette année.

Le point fort de cette équipe est le scoring, avec Knight, Lamb, Miller et Liggins capables d’étirer la défense. Calipari possède en la personne de Brandon Knight, le meilleur meneur-scoreur qu’il ait jamais eu. Knight possède une régularité au shoot qui faisait défaut à Rose, Evans et Wall. De plus son habileté balle en mains en fin de match laisse présager de belles choses contre Uconn et Kemba Walker. Une des clés du match sera la capacité de Josh Harrelsson à éviter les fautes, Kentucky étant un peu dégarni dans le secteur intérieur. Si Terrence Jones retrouve son niveau de début de saison, alors les Wildcats seront très durs à prendre, mais pour l’instant, Jones est au mieux la 6e option offensive, et lui qui n’était pas considéré comme un « one and done » avant la saison, statut qui a changé entre temps, ferait peut-être bien de reconsidérer son avenir…

Connecticut Huskies

Parcours : a battu Bucknell, Cincinnati, San Diego St, Arizona

Uconn a eu un parcours relativement calme avant de tomber sur San Diego St et Arizona, contre qui les Huskies ont dû résister en fin de match pour ne pas se faire surprendre.

De toute évidence, la force de cette équipe est à la fois sa faiblesse : la Kemba Walker dépendance. Le meneur est intenable cette saison mais le véritable baromètre de l’équipe est Alex Oriakhi, quand il est en forme Uconn a gagné la plupart du temps cette saison, et à l’inverse perdu quand il n’était pas bien. Mais il ne faut pas perdre de vue l’importance de Jeremy Lamb qui montre au fil des matches son efficacité à marquer de loin et dans des situations serrées.

Attention aussi au défenseur qui fera face à Kemba Walker contre Kentucky, vraisemblablement DeAndre Liggins. Liggins est l’un des meilleurs défenseurs contre qui Walker a joué cette année, et il possède l’envergure pour gêner le meneur dans ses pénétration et son step back jumper.

Globalement, les Huskies sont une bonne équipe et on a vu les merveilles que pouvait faire Kemba Walker, mais Kentucky possède plus d’armes offensives et son équipe semble beaucoup plus équilibrée…

Pronostic : Kentucky

VCU – Butler (00h10)

Butler Bulldogs

Parcours : A battu Old Dominion, Pittsburgh, Wisconsin, Florida

Les Bulldogs ont encore fait un parcours remarquable pour parvenir jusque là, faisant chuter Pittsburgh, l’ogre de cette partie de tableau, mais aussi Wisconsin, une équipe jamais facile à jouer et Florida.

C’est une surprise de retrouver Butler à ce niveau après la saison compliquée que Brad Stevens et ses hommes ont connu.

Un des avantages de Butler dans ce Final Four est l’expérience. La plupart des joueurs étaient présents l’an dernier et savent mieux gérer les moments chauds comme on l’a encore vu tout au long de ce tournoi.

Les Bulldogs doivent espérer des matches plein de la part de Shelvin Mack, leur meneur et Matt Howard leur intérieur fétiche. Mais un vrai test attend Butler contre VCU, à savoir la presse 1-2-1-1 des Rams. On a vu qu’elle avait fait des malheurs contre Kansas, et à l’inverse on a vu Butler s’écrouler complétement face à la presse de Wisconsin dans l’Elite Eight. Il sera impératif pour les joueurs de Brad Stevens de mettre l’accent sur la protection de balle et de ne pas laisser VCU dicter le tempo.

VCU Rams

Parcours : A battu USC, Georgetown, Purdue, Florida St, Kansas

Le parcours des Rams est un véritable exploit. Sélectionnés à la surprise générale pour participer au First Four contre USC, ils ont ensuite collectionné les upsets : Georgetown de 18 points au 1er tour (rendez vous compte !), Purdue sur la même marge au second tour. Ils ont ensuite inscrit 72 points à Florida St, l’une des meilleures défenses du pays, avant de corriger Kansas 71-61 en ayant compté là encore, jusqu’à 18 points d’avance ! Il ne s’agit pas d’une équipe cendrillon qui se sauve à la dernière minute. A chaque match, VCU a démoli les plus grandes équipes une par une ! Jugez plutôt : 12 points d’écart en moyenne dans le tournoi, VCU a marqué 1.17 point par possession alors que 4 de leurs adversaires étaient dans le top 26 des équipes les plus efficaces défensivement. Leur défense 185e la plus efficace en terme de paniers encaissés a tenu l’attaque la plus efficace du pays dans ce secteur à leur plus basse réussite de la saison et le record de l’équipe de 11 tirs à 3-pts réussi en un match a été éclipsé par 3 fois dans le tourno i!

Le style de jeu agressif dans les pénétrations force l’adversaire à venir en aide sur le porteur, ce qui laisse des tirs ouverts alors que les Rams possèdent 3 joueurs à plus de 40% de réussite de loin. Contrairement aux autres équipes de ce Final Four, leur meneur est un senior expérimenté qui a compilé 38 passes pour seulement 9 pertes de balles lors du tournoi.

Si VCU marque 44% de ses tentatives à 3-pts depuis le début du tournoi, ce qui bien au dessus de leur moyenne de saison (35%), chacun sait que l’adresse de loin est ce qu’il y a de plus aléatoire. De plus, les Rams ne sont pas à l’aise en défense lorsque l’adversaire va jusqu’au bout des 35 secondes de possession, ce que Butler ne manquera pas de faire.