Le timide mea culpa de James Harden

Absent lors du camp d’entraînement, puis présent physiquement (mais hors de forme) mais toujours ailleurs mentalement, James Harden a enfin fait ses valises et quitter Houston. Après huit années à régner en maître incontesté de la franchise texane, le MVP a rallié Brooklyn pour la nouvelle étape de sa carrière.

Lors de sa conférence de presse d’introduction chez les Nets, Harden a cependant dû revenir sur sa sortie médiatique qui avait tout de même écorché l’ego de ses anciens coéquipiers des Rockets.

« J’étais là-bas depuis un long moment. J’ai traversé des hauts et des bas avec cette franchise et je n’ai manqué de respect à personne », argue-t-il sur ESPN. « J’ai simplement fait un commentaire pour dire que l’équipe dans son ensemble n’était pas assez forte pour se battre pour le titre. A ce stade de ma carrière, où j’en suis maintenant, c’est ce que j’adorerais accomplir. Je n’essayais pas de manquer de respect à qui que ce soit, surtout pas à la franchise. Je suis content d’être à Brooklyn et j’ai hâte de prendre ce nouveau départ. »

Sans jamais véritablement s’investir dans le projet naissant autour de John Wall, Christian Wood, et dans une moindre mesure DeMarcus Cousins, Harden avoue néanmoins qu’il aurait pu gérer la situation un peu mieux.

« Je le regrette parce que ce n’est pas le type de personne que je suis. Je n’ai pas besoin d’attention, surtout d’attention et d’énergie négatives. Il y a certaines choses qui ne sont clairement pas dans mon caractère. Mais le but ultime était d’aller dans une équipe où je puisse jouer le titre, et me voilà à Brooklyn. Je n’ai rien que de l’amour et du respect pour cette franchise et cette ville [de Houston] et tout ce qu’ils ont fait pour moi et ma famille. Enormément de respect. »

« Ça ne s’est pas passé aussi bien que je l’aurais souhaité »

Comme Anthony Davis avant lui à la Nouvelle Orléans, les superstars de la NBA n’hésitent désormais plus à aller au bras de fer pour obtenir ce qu’elles veulent, quitte à se mettre à dos leurs anciens fans. Harden est en tout cas soulagé et heureux de pouvoir tourner la page texane et ouvrir un nouveau chapitre à Brooklyn, où il retrouve son ancien compère d’Oklahoma City, Kevin Durant.

« Je suis un joueur d’élite, un coéquipier d’élite et un leader d’élite, et simplement un gars qui est prêt à faire tout ce qu’il faut pour remporter le plus de matches possibles, et je suis prêt à me sacrifier. Le plus important, c’est que je me donne une chance de gagner le titre. Plus jeune, je voulais me donner une chance mais je voulais aussi obtenir un gros contrat pour m’occuper de ma famille, c’était très important pour moi. Maintenant, à ce stade de ma carrière, je veux me donner une chance d’accomplir quelque chose que je n’ai pas encore accompli dans la ligue. C’est pour ça que je suis à Brooklyn. On sait évidemment que ça ne sera pas facile. Avec l’effectif et le coaching staff et la franchise, je pense qu’on a une vraie chance d’y arriver. »

En attendant de savoir quelles seront les conditions de retour à l’action de Kyrie Irving, James Harden devrait débuter sous ses nouvelles couleurs dès qu’il y aura été autorisé. Il devrait se glisser directement dans le cinq de départ. Pour, qu’il le veuille ou non, essayer d’effacer au plus vite la mauvaise image qu’il a laissée au grand public en ce début de saison…

« Ça ne s’est pas passé aussi bien que je l’aurais souhaité, mais je pense qu’en fin de compte, les deux parties sont satisfaites. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.