Renversants, Jayson Tatum et les Celtics mettent fin à l’invincibilité des Pacers

Début de match pour le moins physique et équilibré entre les deux équipes. Les paniers faciles se font rares et l’adresse n’est pas très élevée (10-10).

Étonnamment, c’est Tristan Thompson qui impose sa loi dans la raquette, permettant aux Celtics de se détacher progressivement face à de tendres Pacers, qui prennent la foudre derrière l’arc (24-16). Les locaux peuvent cependant compter sur leurs remplaçants pour réduire un peu l’écart à l’issue de ce premier quart-temps (31-26).

Accompagné des frères Holiday, Aaron et Justin, Myles Turner continue son excellent travail d’entrée de deuxième acte. Dans le sillage de son intérieur, les joueurs de l’Indiana reviennent à hauteur de leurs adversaires (38-38). C’est ensuite Victor Oladipo qui se met en évidence avec plusieurs paniers près du cercle, pour compenser les largesses défensives de son équipe, dont se délecte évidemment la franchise du Massachusetts (49-49).

Le mano-a-mano entre les deux formations, qui se tiennent en une seule possession d’écart, se poursuivra jusqu’à la fin de cette première mi-temps, marquée par un joli duel entre Jayson Tatum et Malcolm Brogdon (58-57).

Victor Oladipo intenable

Au retour des vestiaires, Victor Oladipo fait toujours autant souffrir ses défenseurs et atteint déjà la barre des 20 points. Preuve de sa confiance retrouvée, il s’en va carrément claquer un superbe dunk renversé devant Daniel Theis. Sous l’impulsion de leur arrière, les Pacers s’installent aux commandes (71-64). Les Celtics tentent de laisser passer l’orage en resserrant la vis en défense mais les petits détails tournent désormais en faveur de leurs hôtes, qui comptent un avantage d’une dizaine de points.

Pire encore, l’écart ne cesse de s’aggraver et Indianapolis déroule son basket, avec un 17-1 réussi en seulement trois minutes ! Les hommes de Brad Stevens ont beau essayer de rattraper leur retard, T.J. Warren se charge de marquer des paniers plus difficiles les uns que les autres pour les repousser. À douze minutes du terme de cette partie, Indy est donc toujours solidement en tête au tableau d’affichage (94-83).

Instigué notamment par Jayson Tatum, un 11-0 lance parfaitement Boston dans le quatrième quart-temps et, contre toute attente, les compteurs sont remis à zéro. Sur un panier de l’inévitable Tatum, les C’s reprennent même les commandes (100-98). À six minutes de la fin, les deux équipes sont aux coude-à-coude. Si le « money-time » promet d’être intense, le momentum a maintenant changé clairement de camp.

Les Celtics miraculés

En proie à une terrible panne d’adresse, les Pacers sont incapables de reprendre leur marche en avant. En face, les Celtics ont eux complètement repris confiance (109-100). Intelligemment, les joueurs de Nate Bjorkgren s’en vont chercher leurs points dans la peinture ou sur la ligne des lancers francs. Mais l’écart ne redescend pas à moins de deux possessions, à deux minutes du buzzer final (111-105).

Pour y parvenir, Domantas Sabonis puis Victor Oladipo décident pourtant de prendre les choses à mains en attaquant le cercle (111-109). L’attaque celte se fige de plus en plus mais une perte de balle terrible permet finalement à Jaylen Brown de filer au panier, à 24 secondes du terme (113-109). La franchise du Massachusetts ne tremblera ensuite pas aux lancers francs, y assurant définitivement sa victoire (116-111).

Auteur de 27 points, dont 14 dans le dernier quart-temps, et 11 rebonds, Jayson Tatum a joué un rôle essentiel dans le succès de Boston. À ses côtés, Jaylen Brown ajoute 20 unités et Tristan Thompson termine en double-double (14 points, 10 rebonds). Chez les Pacers, Victor Oladipo (24 points, 6 rebonds, 6 passes) s’est illustré, tandis que Domantas Sabonis (14 points, 12 rebonds, 8 passes) a un peu accusé le coup après son titre de joueur de la semaine.