À terme, les Lakers espèrent pouvoir associer une jeune vedette à Anthony Davis

Rob Pelinka va avoir du pain sur la planche pour les semaines à venir. Avec seulement six joueurs sous contrat, le dirigeant des Lakers va sans doute devoir remodeler son effectif pour partir à la défense du titre pour la saison prochaine.

Seule certitude, cet effectif tournera encore autour des deux meilleurs joueurs de l’équipe, LeBron James et Anthony Davis. Même s’il faudra tout de même s’entendre sur le montant du prochain contrat de l’ancien Pelican. Voilà pour les principaux enjeux à court terme.

Interrogé par Adrian Wojnarowski dans son podcast, le general manager en a dévoilé un peu plus sur sa vision des Lakers à plus long terme.

« On espère pouvoir à nouveau joueur le titre, en construisant autour de LeBron et AD, a-t-il redit. Mais à l’avenir, si vous observez notre masse salariale, nous avons la souplesse pour nous demander : peut-on ajouter un autre très, très jeune talent pour l’associer à AD, s’il choisit de rester avec nous pour les cinq, six ou sept prochaines années ? »

De la place sous le « cap »

Ces dernières saisons, les Californiens ont effectivement privilégié les contrats courts, des vétérans notamment (Rajon Rondo, Dwight Howard, Avery Bradley …), pour préserver cette « flexibilité », voulue par les dirigeants, dont Magic Johnson lorsqu’il était encore en poste.

Si bien que le champion en titre n’était même pas dans le top 20 des plus grosses masses salariales de la ligue, à l’entame de la saison. Évidemment, selon la prolongation de contrat de Davis, cette place sous le « cap » devrait diminuer mais L.A. garde de la marge pour pouvoir s’offrir cet autre « très, très jeune talent ».

Ce scénario n’est toutefois pas encore d’actualité. Pourquoi ? Parce que le « King » ne semble pas prêt de descendre de son trône.

« La production de LeBron ne faiblit pas, cela montre à quel point il prend soin de son corps, a lâché Pelinka. C’est l’un des plus grands QI de l’histoire. […] Sa façon d’aborder le jeu, sa taille, ses qualités physiques et son intelligence de jeu : rien de tout ça ne va disparaître de sitôt. Donc on va continuer à construire autour de ces deux-là pour les années qui lui restent, et après ça, ce sera avec AD. »

La ligue est prévenue.