New Orleans - Phoenix : Chris Paul enfonce les Suns • Basket USA

Il y a quatre matchs, Phoenix était encore aux portes des playoffs. Ce matin, quatre défaites plus tard, les hommes d’Alvin Gentry pointent au dixième rang avec un bilan à l’équilibre (33v-33d).

Hier soir, le retour de Steve Nash (8 points, 10 passes) n’a pas pesé dans la balance face aux Hornets. Et même si New Orleans s’est fait peur en fin de match, en voyant son avance de 19 points fondre à 4, rien ne pouvait stopper l’efficacité du big 2 de Louisiane Paul-West. Le premier a fait la majeure partie du boulot en première mi-temps (20 points à la pause). Le second s’est chargé de maintenir les Suns à distance dans les moments chauds (16 points dont 10 dans le dernier quart). CP3 et ses troupes ont su garder les nerfs solides pour s’imposer 100 à 95.

De bonne augure avant la réception de Boston, samedi soir.

La confiance était revenue dans les rangs de Phoenix avant la rencontre. Malgré leur série de trois défaites de rang, les Suns pouvaient compter sur le retour de leur guide, Steve Nash. Conscient de l’impact du double MVP lorsqu’il est dans le cinq, Alvin Gentry se présentait sur le parquet de la New Orleans Arena avec l’envie de redémarrer une série.

Chris Paul finit fort

Vince Carter semblait dans un bon jour en terminant le premier quart avec 8 points. Jared Dudley rentrait avec son punch habituel. Le back-up de Grant Hill plantait deux paniers qui donnait 5 points d’avance aux siens (24-29). Tout roulait pour Phoenix durant 11 minutes, jusqu’à ce que Chris Paul montre lui aussi qu’il était en jambes. CP3 se testait d’abord à mi distance, avant de provoquer la faute de Dudley et d’aller sur la ligne. Après avoir converti ses deux tentatives, le go-to-guy des Hornets chipait la balle sur la remise en jeu et ajoutait trois nouveaux points à son compteur perso. Chris Paul venait de passer un 7-0 aux Suns à lui tout seul, et New Orleans prenait l’avantage au score pour ne plus le lâcher (31-29).

Comme en fin de premier quart, les hommes de Monty Williams appuyaient sur le champignon avant la pause et passaient un 8-0 à leur adversaire du soir. Alors que Vince Carter venait de ramener les siens à -2 (46-48), Chris Paul, encore lui, profitait de trois pertes de balles consécutives de Nash pour envoyer du lourd derrière l’arc et terminer la première mi-temps avec 20 points à 7/10 au tir (56-46).

David West au bon moment

Dominés dans la peinture (24-12 à la pause), les Suns coulaient après le break. Cloué sur le banc pour deux fautes rapides, Belinelli inscrivait ses trois premiers points du match. Chris Paul allait chatouiller les grands dans la raquette sans être inquiété. David West marquait son deuxième panier du soir qui donnait 15 longueurs d’avance aux locaux. (67-52). Okafor et Paul en rajoutaient une couche. A-19, en milieu de troisième quart, les Suns, dépités, se lançaient dans un improbable come-back. La combinaison Nash-Gortat, fonctionnait de nouveau. Jamais résigné, Jared Dudley inscrivait un nouveau 3-points qui ramenait l’écart à-12 au début du dernier acte (77-65).

Dudley poursuivait sur sa lancée en enquillant les six premiers points de son équipe. Après plusieurs échecs, Mike Pietrus réglait enfin la mire, et ramenait même son équipe à -5 sur un tir pris à la derniere seconde de la possession (83-78).

Alors que Phoenix venait de passer un 20-8 aux Hornets, David West se réveillait au bon moment. L’intérieur usait de son talent dos au cercle pour repousser les assauts adverses à quatre reprises avec succès. Seul joueur du match en double-double, Emeka Okafor lui donnait le coup de main nécessaire pour maintenir les Suns à distance. Même sur la ligne des lancer-franc, West ne tremblait pas (4/4), ce qui permettait à New Orleans de s’imposer 100 à 95. Avec 10 points dans le dernier quart, D-West échouait finalement à un rebond du double-double. Pareil pour CP 3, qui nous avait habitué au minimum 10 points 10 passes depuis quatre matchs. Avec la victoire en poche, gageons que le Big 2 de la Nouvelle-Orléans saura s’en contenter.