Pour Josh Hart, les Pelicans doivent « foncer tête baissée »

« Le tableau général, c’est qu’il nous reste sept matchs à jouer, et tous ces matchs vont être comme des Game 7. Nous devons l’aborder de cette manière, en sachant que nous devons gagner ces matchs. Nous devons l’aborder comme si nous jouions un Game 7 contre les Clippers et toutes les autres équipes que nous allons affronter ».

Le message d’Alvin Gentry est clair, l’état d’urgence est déjà déclaré pour New Orleans, battu 106-104 par Utah lors du premier de ses huit matchs de fin de saison régulière. En cas de revers ce soir face aux Clippers, les Pelicans pourraient se retrouver dos au mur dès leur troisième match ce lundi contre Memphis.

Les coéquipiers de Josh Hart ont déjà grillé un joker et ne peuvent pas se permettre de perdre davantage de terrain dans la lutte pour le « play-in ».

« L’horloge tourne. Nous n’avons plus d’excuse. Nous n’avons pas le temps de nous mettre en route lentement. Nous ne sommes pas la troisième, quatrième ou cinquième équipe de l’Ouest, qui peut prendre le temps de se mettre en place. Nous devons foncer tête baissée, avec encore sept matchs à disputer avant d’entrer en playoffs ».

Pas plus de 15 minutes pour Zion Williamson

Malgré les enjeux et l’urgence de la situation, le temps de jeu de Zion Williamson ne devrait pas excéder celui qui lui a été accordé lors du match précédent, à savoir 15 minutes. Au-delà de ses antécédents au niveau physique, ses 12 jours passés loin de son groupe, l’empêchant de participer aux « scrimmages », n’ont pas joué en sa faveur dans son processus de réintégration, avec seulement trois entraînements dans les jambes.

« C’est ce que notre staff a fait pour littéralement chaque membre de l’équipe, » a rappelé David Griffin, vice-président de la franchise de New Orleans, qui a validé la gestion du temps de jeu du rookie face au Jazz malgré la courte défaite des siens. « Zion n’a pas eu le bénéfice de jouer ces « scrimmages ». Je réalise que c’est vraiment au détriment de ce que nous essayons de faire, à savoir nous qualifier en playoffs, mais si nous voulons qu’il soit au maximum de ses capacités pour ces matchs, il doit passer par ce processus. Il n’y a pas d’alternative, et il n’y en aurait pas pour un autre joueur. J’apprécie donc le fait que tout le monde souhaite qu’il joue 40 minutes ce samedi, mais je peux vous promettre qu’il ne le fera pas », a-t-il conclu.

Pour Josh Hart, les Pelicans sont capables de relever le challenge, à savoir « mettre des paniers quand il est là, l’utiliser à notre avantage et quand il n’est pas là, nous avons des gars capables de combler ce vide… Les gars doivent jouer des rôles plus importants jusqu’à ce qu’il soit capable de jouer sans aucune restriction ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.