Chris Chiozza et Timothé Luwawu-Cabarrot, symboles de l’apport du banc des Nets

Malgré les blessures de ses deux joueurs majeurs, Kenny Atkinson s’évertue à inculquer aux Nets le même état d’esprit qui a permis à Brooklyn de déjouer les pronostics l’an passé. Cette nuit, ses protégés ont montré qu’ils étaient encore capables de réaliser de grosses performances en venant s’imposer au TD Garden en prolongation.

Autour de Caris LeVert et ses 51 points, c’est tout un collectif qui a répondu présent, à commencer par le banc, auteur de 44 points. Les prestations de Timothé Luwawu-Cabarrot (16 points, 8 rebonds, +27 au +/-), arrivé fin novembre et du « two-way player » Chris Chiozza, engagé en janvier dernier et précieux facteur X avec ses 8 points, 3 rebonds, 4 passes décisives, 2 interceptions et +29 au +/-, ont parfaitement incarné cette détermination qui a permis à Brooklyn de sortir la fin de match parfaite, aux côtés de l’inévitable Caris LeVert.

« C’est clair qu’on a eu un bon coup de boost de notre banc, ces gars qui ne jouent pas, » a-t-il déclaré après le match. « C’est une histoire comme on n’en voit que dans les films d’Hollywood. Je suis vraiment heureux parce qu’ils travaillent tellement dur, et ils sont récompensés. Vous savez à quel point ils bossent en coulisses : Chris Chiozza et TLC ont été dans tous les bons coups ce soir ».

Chris Chiozza : « J’étais un peu choqué mais j’étais prêt »

Alors qu’il a joué presque autant de minutes cette nuit que depuis son arrivée à Brooklyn (21 minutes contre 30 depuis le 19 janvier), Chris Chiozza a étonné en s’intégrant très vite dans le collectif et en se montrant efficace.

« J’étais un peu choqué mais j’étais prêt, » a confié le meneur au moment où Kenny Atkinson a fait appel à lui en fin de troisième quart-temps. « C’est mon état d’esprit, d’essayer d’être toujours prêt parce qu’on ne sait jamais ce qui peut se passer. Le coach sait que je vais jouer en étant un vrai meneur de jeu, pour diriger mon équipe et jouer dur. C’est ce que j’ai fait. J’étais prêt et j’ai joué mon jeu. Ces gars ont cru en moi et m’ont donné le ballon pour que je puisse m’exprimer ».

Le héros de la soirée, Caris LeVert, a également tenu à féliciter son joker de luxe, Chris Chiozza ayant notamment été décisif à ses côtés dans le quatrième quart-temps, lorsque les Nets ont entamé leur retour par un 14-5, passage durant lequel le meneur a servi le joueur chaud de Brooklyn à deux reprises.

« Il est tellement confiant, » a glissé Caris LeVert. « Il travaille énormément dans l’ombre, comme le reste du groupe pro, que ce soit Rodi (Kurucs), Timothé (Luwawu-Cabarrot), Theo (Pinson), ces gars s’arrachent tous les matins, mettent du rythme, défendent fort. Il a mis un gros stepback à 3-points. Donc ces gars ont été très importants pour nous ce soir ».