Comment les recrues de février ont reboosté le moral de Kings blasés

Les Kings n’en menaient vraiment pas large il y a six semaines, date à laquelle Kent Bazemore et Anthony Tolliver, en provenance de Portland, ont pris leurs marques avec leur nouvel effectif. Sacramento venait en effet de concéder une sixième défaite consécutive après avoir pris l’eau à Detroit (127-116).

Face à ces mines défaites dans le vestiaires, les deux anciens Blazers ont fait le choix de prendre la parole, en marge du match suivant à Chicago, pour rappeler à quel point les Kings n’étaient pas loin de faire la bascule.

« On a beaucoup insisté sur le potentiel qu’il pouvait y avoir ici, » a confié Anthony Tolliver, qui a depuis été coupé par les Kings. « En arrivant de Portland et en voyant comment on jouait là-bas, puis de voir comment ça se passait ici… Même si on perdait beaucoup de matchs à un moment, on leur a dit : vous n’êtes pas si loin que ça ».

Injecter du positif

Le fameux électrochoc a fonctionné et les Kings ont retrouvé le chemin des succès. Si le mental faisait défaut, les qualités sportives étaient intactes et les protégés de Luke Walton l’ont prouvé en remportant 10 succès en 15 matchs.

« On avait joué Sacramento lorsque j’étais à Portland et il nous avait fumés au Golden 1 Center, » a rappelé Kent Bazemore au Sacramento Bee. « C’est un peu ce que j’avais gardé en tête de cette équipe. Donc quand on est arrivés avec Anthony, on leur a rappelé ça. « Vous êtes vraiment bons, on vous a vus jouer à un niveau élevé. On a ramené un peu d’optimisme qui s’est avéré contagieux. On est dans la ligue depuis longtemps avec Anthony. Si tu demandes à chacun de nos coéquipiers, il va te dire la même chose, c’est juste comme ça qu’on est. On a essayé d’injecter le maximum d’ondes positives possibles. Je leur ai juste dit ce que je pensais d’eux ».

Dans la position du chasseur

Comme l’ajoute Kent Bazemore, « il suffit parfois de peu pour provoquer un changement, et parfois, ajouter un peu de sang frais, ça aide ». Son coéquipier Anthony Tolliver l’a confirmé dans son discours, insistant sur le fait que les petits détails pouvaient ramener les Kings sur la bonne voie, eux qui avaient déjà perdu 14 matchs par cinq points d’écart ou moins cette saison.

« J’ai juste dit : « Je ne crois pas que vous réalisez à quel point on est proches de devenir une très bonne équipe », » a expliqué le vétéran. « Il n’y avait rien d’insurmontable, c’étaient de petites choses. Être un peu plus intelligent en défense, se mêler de nos affaires, retirer ses mains avant de faire faute. Pendant le match, une action par-ci, une autre par là, on parle de 4 à 8 points qu’on peut éviter juste en étant un peu plus intelligent ».

Ces petits détails qui font la différence conjugués à l’apport bienvenu de Kent Bazemore (avec des stats bien meilleures que sur son début de saison à Portland), et voilà que Sacramento s’est progressivement repositionné dans la course au Top 8 dans la conférence Ouest. Une situation de chasseur qui plaît à Kent Bazemore, pour qui tout reste possible aux côtés des autres poursuivants comme New Orleans, San Antonio et… Portland.

« C’est super d’être dans cette position, à essayer de décrocher cette 8e place. On joue comme une équipe qui donne tout et ça en dit beaucoup sur ce groupe. On a une vingtaine de matchs à disputer et c’est maintenant que tout se joue. Il y a des équipes avec des blessés, d’autres qui traversent des moments difficiles. On le voit chaque année, il y a une équipe qui prend feu et rend le tout intéressant à la fin. On a des objectifs ambitieux mais on a le groupe pour y arriver ».