Toronto étouffe James Harden mais se fait punir par l’adresse insolente des Rockets

À la vue du calendrier, Nick Nurse a dû se lécher les babines quand il a vu que James Harden et les Rockets débarquaient à Toronto. On pouvait s’attendre à ce que le meilleur entraineur du mois, qui avait sorti une boite sur Stephen Curry en finale NBA, tente plusieurs options contre le meilleur marqueur NBA et il n’a pas déçu.

Dès la première possession, Fred VanVleet (20 points, 6 rebonds, 5 passes) vient faire prise à deux sur James Harden dès que ce dernier passe le milieu de terrain. Cette stratégie provoque cinq pertes de balles des Rockets en cinq minutes, mais les Texans sont adroits de loin et prennent les devants (12-8). Toronto répond de loin avec six 3-points, et 14 points de Pascal Siakam (24 points, 9 rebonds) alors qu’il faut attendre huit minutes pour voir James Harden prendre son premier tir sur un lay-up en transition. Derrière 14 points de Danuel House Jr et 8 de Ben McLemore, les Rockets terminent le premier quart-temps avec six points d’avance (34-28).

Les Rockets punissent la boite de Nick Nurse

Si Houston continue de souffler le chaud et le froid face à cette défense inhabituelle, les Raptors eux pataugent en attaque. Les Rockets en profitent alors pour pousser l’écart à +16 grâce à un PJ Tucker omniprésent et à un nouveau tir de loin de Ben McLemore (58-42). Dans le sillage de Fred VanVleet et de Kyle Lowry (19 points, 8 passes, 5 rebonds), Toronto parvient toutefois à réagir avant la mi-temps. Le duo d’arrières règle la mire alors que Houston perd trois ballons et ne marque que cinq points lors des quatre dernières minutes de la première mi-temps (63-55).

Après avoir marqué 60 et 50 points lors des deux derniers matchs sur une moyenne de 32 tirs, James Harden rentre aux vestiaires avec 6 points et trois tirs tentés !

Kyle Lowry sonne la charge

Deux erreurs de la défense canadienne permettent à James Harden de trouver un peu d’air et de faire mouche de loin par deux fois pour redonner 12 points d’avance à son équipe (74-62). Les Raptors haussent alors le ton. VanVleet continue de venir doubler, laissant Russell Westbrook seul. Si l’ancien du Thunder compte neuf passes décisives, il est aussi à 4 sur 16 aux tirs, avec cinq pertes de balle. Ce gaspillage donne les munitions nécessaires à Toronto pour inverser la tendance. Dans le sillage d’un Kyle Lowry bouillant, bien épaulé par VanVleet et Siakam, ils passent un 16-1 aux Rockets pour passer devant (78-75) !

Avec ses coéquipiers systématiquement ouvert à l’opposé, James Harden ne force pas. Il lâche la gonfle et les Rockets retrouvent enfin de l’adresse. Austin Rivers et Ben McLemore marquent quatre tirs de loin de suite, et avant le dernier quart-temps, Houston a laissé passer l’orage pour reprendre 6 points d’avance (94-88).

Houston finit en feu d’artifice

Malgré le huitième 3-points de la soirée pour Ben McLemore, Norman Powell et Serge Ibaka gardent les Raptors en embuscade (101-100). Les efforts fournis par la défense canadienne à trois contre quatre finissent toutefois par se faire sentir. Les Rockets eux continuent d’artiller et de dominer le rebond offensif. Deux nouvelles banderilles, cette fois de PJ Tucker, viennent prendre en sandwich cinq points de James Harden et Houston reprend le large (113-103).

Toronto a beau jeter ses dernières forces dans la bataille, la messe est dite et Russell Westbrook tue le match aux lancers-francs. Houston empoche donc une belle victoire grâce à 40% d’adresse à 3-points sur 55 tentatives et à la justesse de James Harden qui a su faire confiance à ses coéquipiers pendant toute la rencontre pour prendre à revers la défense concoctée par Nick Nurse.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.