Coupe du monde 2019 : aucun regret pour Khem Birch

La messe est déjà dite pour le Canada qui n’a pas survécu au groupe de la mort avec l’Australie, la Lituanie et le Sénégal, dernier adversaire des hommes de Nick Nurse dans cette Coupe du monde, ce jeudi matin. L’aventure n’aura pas été longue mais l’intérieur d’Orlando Khem Birch assure qu’il en gardera un bon souvenir.

« Ça a été une super expérience », expliquait-il après l’entraînement d’hier, « avec un coaching de niveau champion NBA et beaucoup de confiance. Je fais des choses que je n’avais jamais faites en NBA. C’est ce que beaucoup de gars ne pigent pas. Coach Nurse te donne la confiance et la liberté de faire à peu près tout ce que tu veux dans notre système de jeu, que ce soit du tir à 3-points (il en a pris deux contre l’Australie, à 0/2), du dribble, des post-ups. Je me sens chanceux ».

De l’importance de jouer en sélection

L’absentéisme qui a frappé la sélection a au moins eu le mérite de lui ouvrir les portes du cinq majeur et de bénéficier d’un temps de jeu plus confortable (27 minutes en moyenne, le double de son temps de jeu habituel à Orlando). L’idée désormais, pour lui comme pour Nick Nurse, c’est de faire comprendre à ceux qui se sont désistés leur intérêt de rejoindre la sélection nationale de façon régulière.

« Beaucoup de gars ont dit qu’ils voulaient rester à la maison pour travailler sur leur jeu, mais il n’y a pas de meilleur moyen de le faire que dans un vrai match, et ce que je fais aujourd’hui » ajoute-t-il. « Je fais ça pour ma carrière et accessoirement pour les 29 autres équipes (NBA), parce qu’on ne sait jamais ce qui peut se passer dans ce business. J’essaie d’être le joueur le plus complet possible, c’est mon objectif (…). Bien sûr, j’ai mal, je suis fatigué, mais c’est la nature même du basket. Je ressentirais probablement la même chose si j’étais resté à Orlando à m’entraîner avec d’autres gars, sans jouer de matchs. Donc c’est une bonne douleur et j’ai hâte de retrouver le terrain ce jeudi ».

Et Nick Nurse de surenchérir : « Maintenant qu’il ne nous reste plus que quelques joueurs NBA, oui, il faut que ces gars vivent une expérience positive. J’espère que la plupart des gars que j’entraîne ont l’impression d’apprendre quelque chose ou d’avoir une expérience positive. C’est ce qu’on essaie de faire. Faire d’eux de meilleurs joueurs, améliorer leur connaissance du jeu et, comme je le dis toujours, augmenter leur valeur sur le marché ».

Meilleurs VRP de la sélection canadienne, Nick Nurse et Khem Birch ont affûté leurs discours avec les yeux déjà rivés sur la prochaine grosse échéance, les Jeux olympiques de 2020. Pour cela, il faut déjà décrocher une place pour le tournoi de pré-qualification olympique. Le tournoi n’est donc pas totalement terminé pour le Canada…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.