Pour Jameer Nelson, le plus grand défi du Magic se situe aux postes arrières

À 37 ans, Jameer Nelson est à la croisée des chemins. Invité à embrasser une carrière de consultant, l’ancien chef d’orchestre floridien n’a pas encore fait une croix sur sa vie de sportif professionnel. « Je continue de rester en forme physiquement juste au cas où quelqu’un appellerait. Si ça arrive, ça arrive, si non, je ne pourrais rien y faire », assure celui qui a été aperçu pour la dernière fois sur un parquet NBA en mars 2018 avec les Pistons.

En attendant d’achever cette difficile transition, Jameer Nelson s’épanouit dans sa vie de père de famille… et garde un œil avisé sur la situation du Magic, sa franchise de cœur. Pour The Athletic, il est notamment revenu sur la nouvelle orientation de l’équipe depuis l’arrivée de Steve Clifford et les perspectives d’avenir, plutôt encourageantes.

« À part Vucevic, il n’y a pas de vrais vétérans »

« Ils ont une équipe jeune et talentueuse » explique-t-il ainsi « Comme l’Est n’est pas aussi fort que l’Ouest, ils ont l’occasion de participer aux playoffs, c’est certain. Ils ont besoin que certains élèvent leur niveau de jeu, qu’Aaron Gordon continue à remplir son rôle comme il l’a fait. Ils ont besoin de Markelle (Fultz) pour jouer lorsqu’il sera apte à le faire. Jonathan Isaac s’améliore d’année en année et il doit encore grimper une petite marche. Ils comptent sur leurs jeunes pour porter cette équipe. Il n’y a pas de vrais vétérans qui vont porter cette équipe à part (Nikola) Vucevic ».

Reste ce qui était déjà identifié comme le point faible du Magic en début de saison dernière et qui continue de faire polémique alors qu’on ne sait toujours pas quel sera le timing pour que Markelle Fultz retrouve son vrai niveau : le poste de meneur de jeu. Même si Michael Carter-Williams s’est érigé en back-up efficace et a été prolongé cet été, Jameer Nelson en attend plus à ce poste clé.

À noter qu’il glisse aussi un petit tacle à Evan Fournier, dont il a jugé la prestation en playoffs insuffisante (12.4 points à 33.4% au tir, 3.2 rebonds, 2 passes décisives en moyenne sur cinq matchs).

« DJ (Augustin) est un excellent meneur et il peut endosser cette responsabilité, mais il en faut plus » poursuit-il. « Il vous en faut plus, je crois, tout comme au poste 2. Tous ces gars sont assez bons pour être dans la NBA, mais sont-ils assez bons pour porter ton équipe ? DJ est un gars qui a surmonté beaucoup de choses tout au long de sa carrière, alors si je devais parier sur lui, je le ferais. Mais je pense qu’ils ont besoin de plus, surtout en playoffs, de gars comme (Evan) Fournier et d’autres qui sortent du banc ».

Markelle Fultz est un investissement à rentabiliser

Pour ce qui est de Markelle Fultz, les seuls conseils que Jameer Nelson peut lui donner sont de prendre son mal en patience et de mettre tous les atouts de son côté pour faire en sorte de briller lorsqu’il aura retrouvé les terrains. Une chose est sûre, Orlando ne peut plus faire machine arrière.

« Vous avez investi sur lui lorsque vous l’avez fait venir. Donc vous devez être prêt à faire en sorte que ça marche, quoi qu’il advienne. Markelle, je l’ai un peu côtoyé, c’est un bon garçon. Il veut être bon. C’est une situation malheureuse avec la blessure, mais c’est une réalité et il faut y faire face. Une fois que vous devenez un joueur NBA, personne n’aura pitié de vous. La seule chose que je ferais, c’est que lorsqu’il sera prêt à jouer, il aura besoin d’être sur le terrain. Il doit se prouver qu’il est prêt. Tu ne peux pas te préoccuper de ce que pensent les autres, tes coéquipiers ou les médias. Il doit se préoccuper de ce qu’il pense et de ce qui le met à l’aise. Et s’il doit jouer en étant diminué, il doit trouver un moyen de rester efficace. Comme je l’ai dit, ils ont fait un investissement en faisant un trade pour lui, et s’ils ne pensaient pas pouvoir l’aider, ils ne l’auraient pas fait ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.