Stephen Jackson est un joueur hors norme. Sur les trois derniers matchs à l’extérieur, le clutch player des Bobcats a décidé de prendre les commandes de l’attaque de Charlotte (30.6 pts de moyenne). Hier soir, sur le parquer des Hawks, Captain Jack a offert le match à ses coéquipiers sur un shoot en déséquilibre sur le nez de Maurice Evans au buzzer (88-86).

Un duo Al Horford/Josh Smith au top

Un succès impensable vingt-cinq minutes plus tôt, lorsqu’Atlanta menait par plus de 20 points d’écart (51-29). De retour de blessure, Al Horford était dans le bon tempo (5/5 au tir), bien épaulé par Josh Smith (17 points en première mi-temps). Les coéquipiers de Boris Diaw, qui venaient de concéder un retentissant 18-0, vivaient un enfer. D.J. Augustin stoppait l’hémorragie après plus de six minutes sans marquer en second quart.

Emmenés par un Shaun Livingston insaisissable, les Bobcats terminaient la première mi-temps par un 10-1, de quoi relancer un match qui semblait déjà joué (52-39 à la pause).

Shaun Livingston en lieutenant

Au retour des vestiaires, ce qui devait arriver, arriva. Se croyant d’ores et déjà à l’abri, Atlanta se prenait un 14-0 dans les dents. Shaun Livingston dominait ses adversaires directs en un-contre-un, et battait son record de points cette saison dans la foulée (22 points). Toujours présent dans les moments chauds, Stephen Jackson s’employait à aller chercher les fautes pour ramener son équipe dans le match (7/8 au lancer-franc, 75-74).

Smith puis Horford prenaient leurs responsabilités dans le money-time. Mais à 86-86, la balle revenait dans les mains de Joe Johnson, dans un mauvais soir (4/14 au tir), qui ratait le coche à six secondes de la fin. Sur la dernière action du match, Jax ne se privait pas pour donner une victoire inespérée aux siens « at the buzzer » (88-86).

« Il faut féliciter Charlotte. Ils n’ont rien lâché. J’ai le sentiment que nous n’avons pas tué le match, à quelques minutes de la fin du 2ème quart-temps. Les Bobcats ont bien terminé la mi-temps et ils ont repris confiance. Sur le panier de Jackson, il n’y a rien à dire. Il a été incroyable. Evans a parfaitement défendu. L’action défensive était bonne, l’attaque fût meilleure », concédait Larry Drew, coach des Hawks.

Avec ce précieux succès acquis à l’extérieur, Captain Jack relance les Bobcats dans la course à la 8ème place, qui appartient aujourd’hui à Indiana. Sur deux revers de suite, les Hawks ne devront pas se louper lors de leur prochaine sortie face aux Pistons, lundi soir, sous peine de voir Orlando revenir à égalité au classement.

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