Jamal Mashburn milite pour un retour de Rick Pitino sur un banc NBA

Jamal Mashburn a marqué les esprits entre 1990 et 1993 à la fac de Kentucky, où son maillot a depuis été retiré. À cette époque, c’est Rick Pitino qui œuvrait en tant que coach. Il y restera jusqu’en 1997 après y avoir remporté un titre et terminé sur une finale perdue face à Arizona. Point commun aux deux anciens Wildcats : peut-être qu’ils auraient chacun mérité une meilleure carrière en NBA.

Niveau « Hall of Fame »

Désormais retiré des parquets, « The Monster Mash » s’est exprimé sur la situation de Rick Pitino, désormais libre après sa pige au Panathinaïkos. Pour lui, l’ancien coach de New York et de Boston peut tout à fait occuper à nouveau un poste de « head coach » au plus haut niveau.

« Au final, on peut dire ce qu’on veut, coach Pitino est un coach du Hall of Fame », explique-t-il. « Je pense qu’il aime être dans ce rôle, entouré de gamins. Il adore être à la salle, enseigner aux plus jeunes. Il aime transmettre le savoir. J’espère qu’il aura l’occasion de revenir dans le coaching. S’il retourne au niveau universitaire, je pense que ce sera pour une période de transition. Au plus haut niveau professionnel, avec son parcours, il mériterait plutôt d’être head coach qu’assistant. Mais il devra attendre le moment où quelqu’un lui donnera sa chance ».

Rick Pitino se donne six mois avant de repartir

Non content d’avoir été sous ses ordres pendant trois saisons, Jamal Mashburn rappelle que le profil de Rick Pitino correspondrait parfaitement à la NBA d’aujourd’hui. Celui-ci est en effet connu pour avoir été l’un des premiers coachs à avoir mis l’accent sur le tir à 3-points dans sa façon d’aborder le jeu offensif.

« Je pense que c’est l’un des meilleurs enseignants de ce sport, et quand je vois le style vers lequel la NBA tend avec le tir à 3-points, c’est ce que coach Pitino faisait il y a 25 ans », a-t-il ajouté. « Je pense qu’il pourrait clairement être un atout pour n’importe quelle équipe NBA. La NBA sera plus appropriée pour lui, mais on en revient au même point, où se trouvera l’opportunité avec un propriétaire de franchise ? ».

Car l’entraîneur traîne actuellement de sacrées casseroles, et la fac de Louisville s’est séparée de lui, il y a deux ans, car l’université devait faire face à plusieurs scandales.

À 66 ans, Rick Pitino a en tout cas confirmé que l’heure n’était pas encore à la retraite, mais qu’il se donnait six mois avec sa famille avant d’envisager un nouveau challenge, quel qu’il soit. En Europe ou ailleurs.