Zach Collins, l’autre facteur X des Blazers

Avec 14 points, 4 rebonds et 5 contres, Zach Collins a été essentiel pour tenir Nikola Jokic, sorti pour six fautes en dernier quart. Egalant son record personnel en playoffs pour le deuxième match de suite, l’intérieur grandit à vue d’oeil.

« Il a eu un énorme impact sur ce match », a commenté Terry Stotts en conférence de presse. « Il a joué tout le dernier quart, et probablement pareil en deuxième quart. En premier quart, on a commis trop de fautes et on les a mis sur la ligne des lancers trop souvent. Le fait qu’il ait pu être influent défensivement sans commettre de faute, c’est important pour lui. Le passage en force qu’il a provoqué sur Jokic était une action cruciale. Et puis, il a été présent aux contres. S’il continue comme ça, il va bien progresser. Il est en train d’apprendre ce qu’il peut et ce qu’il ne peut pas faire. Le contexte des playoffs l’aide en ce sens car on laisse davantage jouer en défense qu’en saison régulière. »

Souvent rattrapé par la patrouille avec des problèmes récurrents de fautes rapides depuis le début de sa carrière NBA, Zach Collins a en l’occurrence été aussi utilisé qu’Enes Kanter sur ce Game 6 (29 minutes).

Mis au défi par ses coéquipiers

Plus solide défensivement que le Turc, Zach Collins a tout simplement répondu au défi… lancé à la rigolade par certains de ses coéquipiers. « Avant le match, on discutait avec les gars et ils m’ont un peu chambré sur ma présence défensive au contre. Moe Harkless et Gary Trent ont commencé à faire monter les enchères en me mettant au défi d’arriver à un certain nombre de contres. Heureusement pour Gary, je ne lui ai pas serré la main donc je n’aurai pas mon beau cadeau. Mais Moe a au moins tenu parole, donc c’est cool ! »

Avec ses cinq contres, et un paquet de tirs contestés, Zach Collins a tout simplement inversé le rapport de forces dans la peinture. Dans son sillage, Evan Turner a même aidé à éteindre Paul Millsap (4/15 aux tirs) qui sortait pourtant d’un Game 5 de haute volée (24 points, 8 rebonds).

Désormais, la tâche qui attend les Blazers reste monumentale. Ils ont une montagne à gravir en retournant du côté de Denver. Dos au mur, Rip City comptera encore sur son jeune pivot en pleine « formation accélérée » pour réaliser l’exploit dimanche.

« Ce sera mon premier Game 7, comme pour beaucoup d’entre nous. Mais on doit garder la même approche qu’aujourd’hui. On doit jouer notre jeu ! Depuis deux ou trois matchs, ils développaient leur jeu un peu trop à l’aise, et ce soir, on a réussi à les mettre un peu plus en difficulté, et on doit continuer sur cette lancée, même s’il s’agit d’un Game 7. On est tous dans l’obligation de gagner pour survivre. Ça ne va pas être facile d’aller gagner là-bas mais on peut le faire. »

Propos recueillis à Portland