Comment la communication de Mike Budenholzer a changé la saison de Khris Middleton

Avec les performances de Giannis Antetokounmpo, potentiel MVP de la saison, mais aussi celles collectives de Milwaukee, qui terminera avec le meilleur bilan de la ligue, Mike Budenholzer a deux solides arguments pour être sacré coach de l’année.

Mais si sa réussite est totale, elle est passée par des choix forts à imposer à certains joueurs. Si le « Greek Freak » a reçu un blanc seing pour contrôler la balle, shooter à 3-pts et pénétrer à volonté, Khris Middleton a lui été obligé de changer son jeu.

Un changement de style

Ses tirs à mi-distance ne sont pas appréciés par la philosophie de Mike Budenholzer, ainsi que ses séquences d’isolation, désormais fortement réduites. En clair, c’est une grande partie du style offensif de l’ancien des Pistons qui devait disparaître. La méthode du coach est de faire passer la pilule par une discussion honnête.

« Il m’a dit qu’il voulait que je prenne un rôle plus réduit, que je sois un joueur d’équipe et que je ne prenne plus autant de shoots compliqués », raconte Khris Middleton. « Quand un coach dit ça lors d’un premier rendez-vous, on ne peut que le respecter. Au lieu de me raconter des conneries et me dire ce que je voulais entendre, ce que les gens espèrent toujours, il a été direct. »

Ce ne fut pas spécialement agréable pour l’ailier, mais c’était attendu. Avant ce premier contact avec son nouveau coach, il avait joint Kyle Korver, avec lequel il partage le même agent. Le shooteur du Jazz a évolué sous les ordres de Mike Budenholzer à Atlanta. Il lui avait alors expliqué qu’il allait adorer jouer avec ce coach mais qu’il aurait besoin de s’adapter.

Mike Budenholzer a fait une entorse à ses principes

Sauf que cette période d’adaptation n’a pas eu l’effet escompté. En décembre, Khris Middleton plonge totalement avec 15.9 points de moyenne à seulement 38% de réussite au shoot et moins de 30% à 3-pts. Une nouvelle réunion a donc lieu.

« J’ai réalisé qu’il fallait que je le vois, et que je fasse un pas vers lui », raconte Mike Budenholzer. « Au moins faire 50% du chemin, voire 80%. »

Même s’il n’est pas fan des tirs à mi-distance et de l’isolation, le coach décide d’en remettre un peu dans ses schémas offensifs pour ne pas perdre son ailier, si précieux aux côtés de Giannis Antetokounmpo. Ce changement de direction, qui montre aussi la mentalité du coach, a permis à l’ailier de retrouver ses sensations et de gonfler ses stats mois après mois.

« Depuis cet instant, c’est génial », confirme Khris Middleton, All-Star en février, et qui a tourné à 20.7 points à 45% en mars.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.