La course au MVP : LeBron James et le poids des ans

On a tellement vanté la longévité de LeBron James qu’on en oubliait qu’il était simplement humain. Comme sur Kobe Bryant avant lui, « Father Time » fait son effet, et c’est une blessure, le soir de Noël, qui est venu plomber sa saison. Ce 25 décembre, les Lakers sont 4e de la conférence Ouest, en pleine progression, et LeBron James est un candidat légitime au titre de MVP.

Ce sera la dernière fois de la saison car les 17 matchs manqués sont de trop pour remporter le titre de MVP. Au-delà de 10 matchs manqués, c’est déjà compliqué d’être élu MVP, et 18 en 60 matchs, c’est rédhibitoire. En prime, les résultats des Lakers l’excluent automatiquement de la course. Personne ne votera pour un joueur d’une équipe qui possède actuellement un bilan négatif et qui, au mieux, arrachera les playoffs en toute fin de saison.

Kobe Bryant termine 5e des votes au même âge

La saison très moyenne des Lakers et la blessure sont deux handicaps majeurs, mais il y a aussi l’âge, tout simplement. Agé de 34 ans, le triple champion NBA devrait être absent du Top 5 du classement du MVP en fin de saison. Ce serait une première depuis 2005, lorsqu’il avait terminé 6e du vote. Il était alors « sophomore » aux Cavaliers, et n’avait que 20 ans. Depuis, il a toujours été dans le Top 5 des meilleurs joueurs NBA, et il était même encore second en 2018, derrière James Harden.

Trente-quatre ans peut être considéré comme un âge charnière car ils sont peu à s’être maintenu au sommet à cet âge-là. Depuis 15 ans, il n’y en a qu’un : Kobe Bryant, 5e des votes en 2013. Avant lui, on ne trouve que des légendes avec même deux MVP : Michael Jordan en 1998 et Karl Malone en 1999. Ce sont les deux seuls joueurs à avoir remporté un titre de MVP à 34 ans et plus.

Kareem Abdul-Jabbar reste intouchable

Si on remonte dans le temps, trois autres joueurs sont parvenus à 34 ans et plus à se maintenir dans le Top 5 des joueurs NBA. Il y a Bill Russell en 1969, 4e des votes dans une NBA d’un autre temps. Puis il y a Wilt Chamberlain, 3e du scrutin à 35 ans en 1971, puis 4e en 1972.

Enfin, il y a le boss, Kareem Abdul-Jabbar. Le sextuple MVP et sextuple champion NBA (c’est toujours bon de le rappeler…) reste avec Karl Malone le modèle de longévité en NBA. À 38 ans, il était encore 5e du vote pour le MVP ! On donne rendez-vous à LeBron en 2023…

1 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 46v-14d – 1er à l’Est
Stats : 33 min, 27.2 pts, 12.7 rbds, 6.0 pds, 1.4 int, 1.5 ct, 3.8 bps, 58% tirs, 24% 3-pts, 72% LF

2 – Paul George
Bilan : Thunder – 37v-20d – 3e à l’Ouest
Stats : 37 min, 28.7 pts, 8.1 rbds, 4.2 pds, 2.2 int, 0.4 ct, 2.6 bps, 45% tirs, 40% 3-pts, 84% LF

3– James Harden
Bilan : Rockets – 35v-25d – 5e à l’Ouest
Stats : 37 min, 36.3 pts, 6.6 rbds, 7.6 pds, 2.1 ints, 0.8 ct, 5.4 bps, 44% tirs, 37% 3-pts, 87% LF

4 – Stephen Curry
Bilan : Warriors – 43v-17d – 1er à l’Ouest
Stats : 34 min, 28.4 pts, 5.3 pds, 5.2 rbds, 1.3 int, 0.4 ct, 2.8 bps, 49% tirs, 45% 3-pts, 92% LF

5 – Nikola Jokic
Bilan : Nuggets – 41v-18d – 2e à l’Ouest
Stats : 32 min, 20.4 pts, 10.8 rbds, 7.7 pds, 1.4 int, 0.6 ct, 3.3 bps, 51% tirs, 31% 3-pts, 85% LF

Mentions : Kevin Durant, Joel Embiid, Russell Westbrook, Damian Lillard, Kawhi Leonard…